穆勒點點頭，沒有說話。他坐下來，翻看著安德森遞過來的資料分析。遙感衛星捕捉到的訊號確實和石盤的釋放波段高度吻合，訊號源位於安達曼海深處，深度超過三千米，訊號特徵不屬於任何己知生物。
“這個訊號源後來有沒有移動？”
安德森愣了一下。“什麼？”
“它在收到石盤的脈衝之後有沒有移動？往哪個方向？速度是多少？”
安德森翻到報告的最後一頁，指著一行資料。訊號源在回應之後，位置發生了微小偏移，方向是正北，速度大約是每小時八公里。
穆勒看著那個資料，沉默了很久。
“以這個速度，到達這裡，六天多。”他頓了頓，“你想過如果不能和它進行順利溝通我們可能面臨的後果嗎?”
安德森沒有回答，臉上的亢奮己經開始消退。
穆勒站起來，走到帳篷外面。科爾森在營地邊上抽菸，看到他出來，遞了一根過來。穆勒接過來點上，吸了一口，吐出煙霧。
“我們下次啟用是什麼時候？”科爾森問。
“後天。等政府軍再次發起進攻時。”
“那東西來得到嗎？”
穆勒看著遠處那伽嶺主峰的輪廓。那個訊號源距離這裡首線距離超過一千二百公里。如果他們繼續啟用，繼續往黑暗裡扔照明彈，那個東西就會繼續循著光亮往北遊。
“一週左右，它一定會到。”他說。
他把煙抽完，菸頭踩滅，轉身回了帳篷。
赫爾曼正在把石盤的啟用資料匯入分析模型，螢幕上的波形圖一條條跳出來，每一條都代表著一次能量脈衝的精確記錄。
“赫爾曼，問你一個假設性的問題。”穆勒在他旁邊坐下，“如果一個訊號系統是雙向的，A發出訊號，B收到後回應，那麼A的位置對於B來說，是不是暴露了？”
赫爾曼推了推眼鏡。“當然。”
“那如果B的回應只是被A發出的訊號本身推動的呢？就像你用石子砸水面，水面起了波紋。不能因為水面有波紋，就說水面在和你溝通。”
赫爾曼沉默了幾秒。“你說的是耦合，不是通訊。”
“對。耦合。”
“但總部判斷是通訊，不是耦合。”
“他們判斷是通訊，是因為資料庫裡沒有一個自然現象能匹配到八十七。”穆勒說，“但資料庫裡沒有，不等於不存在。我們之前也沒見過能和模型匹配到六十二以上的自然現象——然後在南美見到了。現在那伽嶺是八十七。如果這也是一種我們還沒見過的自然現象呢？”
赫爾曼摘下眼鏡，用衣角擦了擦鏡片。這個動作很慢，像是在給自己爭取思考的時間。
“你打算怎麼辦？”他重新戴上眼鏡。
“不怎麼辦。第二次啟用我們照樣執行，資料照樣記錄。但如果那個東西真的在往北移動，我們需要準確知道它的速度、方向和到達時間。如果是通訊，那它應該會在第二次啟用時再次回應。如果是耦合——”穆勒頓了頓，“那它來不來，和石盤激不啟用沒有關係。它會來，只因為它己經醒了。”
赫爾曼沒有再說話。螢幕上的波形圖還在跳，每一條曲線都在畫一個還沒有人看得懂的答案。
穆勒靠在椅背上，閉上了眼睛。安德森還在旁邊翻看總部的加密郵件，臉上重新浮現出那種他己經見過很多次的表情——任務優先，資料至上，風險可以稍後再評估。發電機在帳篷外面低沉地運轉，柴油在油桶裡晃盪的聲音隔著帆布傳進來，悶悶的。
。上地土片那的側西峰主嶺伽那在站嬴，後開離人等勒穆
