短暫的死寂之後，宴會廳裡“嗡”的一聲炸開了鍋。質疑聲、低笑聲、倒吸冷氣的聲音混雜在一起。不少人張著嘴，臉上的表情複雜到了極點，既覺得荒謬，又被楚河話語裡那股不容置疑的確信感隱隱刺痛。
“哼……危言聳聽！”
突然，一聲冷哼從主桌旁側傳來，打破了嗡嗡的議論。
說話的是那位肩扛少將星徽的軍官，他姓趙，是淞滬警備司令部的實權派。
此刻他放下酒杯，杯底與桌面磕出沉悶的響聲，目光銳利地射向楚河。“楚老闆是生意人，囤貨居奇、抬高市價或許在行。可這軍國大事，什麼時候輪到一個商人來指手畫腳了？”
他身體微微前傾，帶著一股久經沙場的壓迫感。“我在軍中二十年，從北伐打到如今。日本人的動向，南京的戰略研判，上峰自有通盤考量。明年開戰？哼，你以為戰爭是菜市場買菜，說開張就開張？後勤、補給、整軍……哪一樣不要時間？楚老闆把打仗想得未免太兒戲了！”
趙少將的聲音洪亮，帶著不容置疑的權威，壓過了嘈雜的議論。
他瞥了一眼面色平靜的杜月笙，嘴角扯出一絲譏誚：“杜先生敬你是客，有些話不好說。我趙某人是個粗人，就首說了——商人就好好做你的生意，囤你的鋼材橡膠。至於什麼時候開戰，該不該開戰，自有我們這些穿軍裝的操心。您這‘預言’，還是留著回南京跟茶客們說去吧，這兒……”
他環視了一圈桌上那些非軍方的賓客，“恐怕沒幾個人真當回事。”
席間響起幾聲附和的輕笑，更多的是一種微妙的放鬆。
趙少將的話，彷彿戳破了楚河營造的緊張氣球，讓那些覺得“明年開戰”太過駭人聽聞的賓客們，找到了一個合理的臺階——看，專業的軍人都說這是商人臆想，那就不足為慮了。
楚河笑了笑，心想，要論國軍體系，你給我說話的時候，應該自稱“卑職”。
不過，這也就是想想。面上他只是微微笑了笑，沒有回應趙少將，慢條斯理地用刀叉切著一塊帶血的菲力牛排。
紅色的汁水從紋理間滲出來，在白色瓷盤上洇開一小片。
門外響起了一陣喧譁：“先生，您不能進去，我必須要先通報……”
但話音剛落，宴會廳的大門己經“吱”地一聲被推開了。
小馬。身後有兩個趕過來想要攔住小馬的杜月笙手下，見杜月笙望過來，低著頭不敢再說話。
小馬正了正衣衫，那張圓臉上沒什麼表情，穿過人群，快步走到楚河身後。
彎下腰。
嘴唇湊到楚河右耳旁邊說了幾句話。
楚河的刀叉沒停。
他將那塊帶血的牛排精確地切下一角，送入口中。
嚼了兩下。嚥下去。
拿起白色的餐巾，不緊不慢地擦了擦嘴角。
“既然是這樣，那就提前行動吧。”
