大堂中央，白布揭開，赫然是大女婿——鄭標。
鄭標臉上還帶著驚愕，胸口塌陷，顯然是受了重擊，胡杏瞬間泣不成聲，撲到屍體上嚎啕大哭，哭聲淒厲絕望，在堂內迴盪。
胡塘死死盯著屍體，強行將翻湧的怒火按在心裡，咬著牙問：“兇手是誰？”
一旁的宅老艱難地吐出三個字，“宗高念……他衝進鋪子裡，二話不說就與大姑爺打了起來，大姑爺不敵……”
“官府怎麼說！？”胡塘聲音嘶啞。
宅老硬著頭皮，“官府說這是對拳，他們不管。”
“爹！”胡杏抬起淚眼，“嚴家欺人太甚！”
情緒會傳染，三妹、四妹在旁邊抹眼淚，老太爺拄著柺杖的手微微顫抖。
這時一名店裡掌櫃小跑進來，聲音發顫，“老爺，嚴家派人來傳話了，他們說……半個月後，是最後期限。”
“要麼胡家滾出清源城，要麼就按清源城的規矩對拳，輸家……淨身出戶。”
空氣凝固。
胡塘喘著大氣，胸口劇烈起伏。他本想息事寧人……嚴家卻不讓他好過。
環視堂內——二叔眼中的悲憤，女兒們的淚痕，下人的惶恐……
退無可退。
胡塘一拳砸在桌上，咬著後槽牙，從齒縫裡擠出兩個字，“對拳！”
......
次日，胡塘帶著兩錠用紅布包裹的金子，來到青松武館後院，見到李孝。
兩人相識於茶館，因為都愛聽評書，所以結識。
武館門口，見胡塘神色凝重，李孝擦著汗笑問，“胡哥，這麼急找我，有事？”
胡塘開門見山，語氣沉重：“嚴家……逼我們對拳。輸，淨身離城。”
“對拳？！”李孝眼皮猛地一跳，臉上堆滿為難，“胡哥，不瞞你說，我最近剛剛受過傷。”
胡塘不再多言，解開紅布，將兩錠足有十兩的金子擺在石桌上。
金光映入眼簾，李孝呼吸一滯，眼神里流露出貪婪，下意識搓了搓手，“胡哥，嚴家請的是誰？”
“宗高念。”
這三個字如同冰水潑面，李孝臉上的貪婪瞬間凍結，取而代之的是驚懼。
“胡哥，不是我不幫你，也不是我不想賺錢。但就算我豁出命去，對上那宗高念，只怕……凶多吉少啊。”
聞言，胡塘的心沉到谷底，眉頭擠出深深的川字紋。
......
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