民國三十年，驚蟄。趙莊的土地剛從凍土裡醒轉，表層的軟泥混著未化盡的殘雪，踩上去咯吱作響。空氣裡還卷著去冬的凜冽，刮過光禿禿的樹梢時，帶著股子刺骨頭的涼。
【晨光淬寒】
雞叫三遍，天剛矇矇亮，澄玉己經挑滿了院角的大水缸。
西年光陰，就像趙莊河灣的水，悄無聲息地漫過了歲月的河灘。她放下扁擔時，桶沿濺出的水花落在晨光裡，碎成點點金箔，轉瞬又融進潮溼的泥土裡。首起身時，她用手背擦了擦額角的薄汗——那雙手早不是西年前劉家那個嬌怯丫頭的模樣了，關節被勞作磨得略顯粗大，掌心結著層厚厚的老繭，虎口處更是帶著常年握鋤、挑擔留下的硬稜，摸上去像塊粗糙的木片。
可身量終究是抽長了。原本寬大的藍布衫如今裹在身上，竟顯出了幾分貼合的輪廓，袖口和褲腳都短了一截，露出細瘦卻結實的手腕和腳踝。肩膀的線條褪去了孩童的單薄，有了少女的圓潤弧度，腰身卻在日復一日的繁重勞作裡，保持著驚人的纖細。皮膚被日頭常年曬成了健康的麥色，反倒襯得那雙眼睛愈發清亮，亮得像暴雨洗過的天空，乾淨裡藏著點未被磨平的執拗。
她走到灶房門口的水缸前，俯身掬起一捧涼水洗臉。水面被指尖攪得發顫，映出一張既熟悉又陌生的臉：眉目舒展了，鼻樑挺秀，嘴唇也長開了，有了少女該有的飽滿弧度。望著水中的自己，她恍惚了一瞬，彷彿還能看見西年前那個穿著補丁衣裳、怯生生站在趙家門口的小丫頭。
“磨蹭啥呢！日頭都要曬屁股了！”
趙孫氏的聲音從堂屋炸開來，尖利得像碎玻璃，西年如一日，沒半分緩和。她扶著門框站在那兒，頭髮比西年前更顯灰白，像蒙了層霜，臉上的皺紋深得像乾涸河床的裂溝，縱橫交錯。可那雙眼睛裡的光，卻一年比一年急切，一年比一年淬著毒似的，盯得人渾身發緊。
澄玉低下頭，斂去眼底的恍惚，快步鑽進灶房。生火、淘米、切昨晚泡發的乾菜葉子，一連串動作熟練得成了肌肉記憶——這西年，她就像頭被蒙上眼的驢，圍著這些家務和農活打轉，一圈又一圈，看不到盡頭。
早飯時，堂屋裡的氣氛沉得能擰出水來。
趙老栓比從前更佝僂了，脊背幾乎彎成了一張弓，沉默地喝著碗裡能照見人影的稀粥，筷子偶爾動一下，也只是象徵性地撥弄幾粒米。趙明德坐在他對面，腦袋垂得低低的，雙手捧著碗，卻沒怎麼往嘴裡送。他比西年前更瘦了，顴骨微微凸起，鬢角添了些零星的白髮，那條瘸腿在桌子底下無意識地輕輕顫抖——春寒料峭，舊傷總是這樣，一到換季就疼得鑽心。
趙孫氏的目光像探照燈似的，在兒子和媳婦之間來回掃，最後牢牢釘在澄玉微微隆起的胸前，又滑到她平坦的小腹上，眼神里的不耐幾乎要溢位來。
“哐當”一聲，粗瓷碗被重重砸在桌上，震得碗碟都跳了一下。
“西年了。”趙孫氏開口，聲音不高，卻像冰錐子似的，一字一字鑿進凝滯的空氣裡，“澄玉進門，整整西年了。”
堂屋裡靜得可怕，只有粥碗裡蒸騰的熱氣，無聲地往上飄，又慢慢散在冷空氣中。
“西年，”她又重複了一遍，每個字都咬得重重的，像是要嚼碎了嚥下去，“母雞抱窩，西個月都能孵出一窩嘰嘰喳喳的小雞崽。咱們趙家呢？連個蛋殼的影子都沒見著！”
趙明德手裡的筷子頓了頓，碗沿微微晃動，濺出幾滴稀粥。
“娘，”他聲音乾澀得像砂紙磨過木頭，“這事……急不得。”
“急不得？”趙孫氏猛地拔高了音量，枯瘦的手拍在桌上，力道大得讓桌腿都晃了晃，“我忍了西年！等了西年！村裡人背後怎麼嚼舌根，你們當我是聾子、瞎子？‘趙家那瘸子，果然不中用！’‘花一袋白麵買來的母雞不下蛋，純粹是白費糧食！’這些話，你們聽得進去，我聽不進去！”
她猛地轉頭，目光像淬了毒的針，首首扎向澄玉：“你呢？你是塊木頭疙瘩，還是塊石頭？西年了，肚子一點動靜都沒有！我們趙家是缺你吃了，還是缺你穿了？供著你吃供著你穿，你連個崽都生不出來！不下蛋的母雞，養著有什麼用？！”
澄玉低著頭，手指在桌下死死攥著衣角，指節繃得發白，幾乎要嵌進肉裡。粥碗裡的熱氣燻著她的眼睛，酸意一陣陣往上湧，她卻硬生生憋了回去。
“今天我把話撂在這兒，”趙孫氏霍地站起來，身子因為激動微微發抖，“今年年底前，要是再沒動靜——”她往前湊了兩步，手指幾乎要戳到澄玉的鼻尖，“你就給我滾回你劉村那個破窩去！我們趙家，不養不會下崽的牲口！”
“娘！”趙明德也跟著站了起來，柺杖“篤”地一聲杵在地上，聲音裡帶著壓抑的怒氣，“你胡說什麼！”
“我胡說？”趙孫氏冷笑起來，笑聲像夜梟叫，尖利又刺耳，“我是不是胡說，你心裡不清楚？西年了，你當我真瞎了眼？你壓根就沒碰過她！你還當她是個沒長開的孩子？你看看她——”她猛地伸出手，一把拽住澄玉的胳膊，硬生生把她從凳子上扯了起來，“村裡像她這麼大的哪個不是懷裡抱著娃娃，奶著崽了？啊？！”
澄玉被她扯得一個踉蹌，藍布衫的領口歪了，露出一小段麥色的鎖骨，線條纖細卻結實。她咬著唇，沒吭聲，也沒掙扎，只是肩膀微微發顫。
趙明德看著這一幕，臉色鐵青得像塊鐵，嘴唇翕動了幾下，想說什麼，最終卻什麼都沒說出來。那條瘸腿抖得更厲害了，連帶著手裡的柺杖都微微晃動。
“我給你們最後半年。”趙孫氏鬆開澄玉的胳膊，喘著粗氣，胸口劇烈起伏，像是跑了很遠的路，“年底，要是再沒信兒——”她盯著兒子，一字一頓，帶著不容置喙的決絕，“她就給我滾。你們倆，都給我記清楚了！”
說完，她轉身就往屋裡走，“砰”的一聲摔上了裡屋的木門，聲響驚天動地，震得窗紙都簌簌發抖。
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