她來之前便想好了，全當去京城見見世面。
她這輩子還沒出過洛陽城呢。
到了應天之後，所有姑娘被安排住在了宮城附近的院子裡面。
每人一間屋子，每日有專人送飯送水，還有宮裡面的姑姑教她們一些進宮之後該注意的禮數。
周秀寧到這裡的第一天便嚇了一跳。
院子裡到處都是跟她年紀相仿的姑娘，足有好幾十人。
有人怯生生地縮在角落裡不敢說話，有人興奮地拉著新認識的同伴嘰嘰喳喳地聊天，還有人站在院子中央左顧右盼，臉上滿是掩飾不住的好奇和期待。
周秀寧每日該吃飯吃飯，該學規矩學規矩，偶爾跟隔壁屋子一個從山東來的姑娘聊幾句閒話。
那山東姑娘性子爽利，說話跟倒豆子似的，頭一天見面便把自己家住哪裡、家裡幾口人、她爹是做什麼的全跟周秀寧說了一遍。
在這裡住了十來天之後，終於輪到她們進宮了。
入宮那日是個大晴天，深秋的日頭溫溫地灑在琉璃瓦上，整座宮城金光閃閃。
秀女們換上宮裡統一發的衣裳，排成兩列，跟著引路的太監沿著宮道往坤寧宮走去。
一路上那些姑娘們紛紛忍不住偷偷抬眼打量西周。
巍峨的宮牆，雕龍的廊柱，一眼望不到頭的青石板路，還有那些垂手肅立在廊下的宮女和太監。
有人在竊竊私語，有人緊張得手心出汗，有人走路的步子都變了形。
周秀寧走在隊伍中間，微微低著頭，目光只落自己腳前一尺見方的青石板上。
坤寧宮裡，馬皇后坐在鳳榻上，面前站著一排剛被引進來的秀女。
這些日子她每天都見人，從早到晚，一撥接一撥，多的時候一天要見好幾十個。
她不覺得累，反倒覺得有趣得很，這些姑娘來自天南地北，有的生得精緻，有的生得大方，有的怯生生的像只受驚的兔子，有的倒是一副落落大方的模樣。
她一個一個地看，偶爾問幾句閒話，心裡默默給每個姑娘打了個分。
周秀寧被引到馬皇后面前時，馬皇后原本有些倦了，正端起茶盞要抿一口，抬眼看見周秀寧那張臉，手忽然頓了一下。
這姑娘的臉盤圓潤飽滿，眉目舒展，鼻樑挺首而不凌厲，嘴角微微上揚，天生帶著幾分溫和的笑意。
不是那種讓人眼前一亮的驚豔之美，而是越看越舒心、越看越覺得穩當的端莊。
在馬皇后的視角中，這女孩跟自己年輕時有幾分相似，特別是這張臉上寫滿了福氣，一看就是那種能撐得起家宅、能旺夫的女子。
馬皇后放下茶盞，看著她，而後，緩緩開口問道：“在應天城這些日子，可還習慣？”
她的聲音不高，帶著幾分長輩特有的溫和和關切，語調不急不緩，像是在問自家孫女的日常起居。
周秀寧微微一怔。
她連忙斂住心神，微微欠身，聲音不高卻穩穩當當：“回娘娘的話，應天城比洛陽暖和些，吃食也好，民女習慣。”
