一行人返回酒店時，天色徹底沉黑。
夜色籠罩整座夷城，街邊燈火次第亮起。
關初月一回酒店，就去了周希年房間，玄燭也跟在她身後，姚深和謝朗兩個去了特調辦，說是看看唐書雁有沒有什麼要幫忙的。
房間裡燈光柔和，夏寧在教樊雅下棋，而阿蘅被放在周希年床上，周希年正在逗著她。
周希年臉色依舊蒼白虛弱，但精神尚可。
看到關初月進門，阿蘅立刻伸開小手，身子前傾，朝著她的方向撲騰，眉眼彎彎，格外親暱。
關初月伸手接過阿蘅，小傢伙乖乖窩在她懷裡，臉蛋貼著她的脖頸，溫順乖巧。
周希年抬眼看來，嗓音有些虛弱，“今天出去，有新的發現？”
關初月斟酌片刻，開口詢問：“你知道板楯七姓嗎？”
周希年微微一怔，隨即點頭：“聽過，我母親以前跟我說過不少武陵山區的部族舊事。”
他緩了緩氣息，繼續講述：“正統巴人尊廩君，奉白虎圖騰。板楯蠻截然相反，他們不拜白虎，只奉白蛇，尊鹽水女神。廩君射殺鹽水女神後，部族分裂，多數巴人遷徙西行，板楯蠻先祖選擇留守武陵山區，不肯歸降廩君一脈。”
“此後數百年，兩方紛爭不斷。楚漢爭霸時，板楯蠻先祖主動歸附漢軍，他們不是為了效忠漢室，是想借漢軍之力打壓廩君巴人。百年混戰，巴人部族潰散，板楯蠻也損耗慘重，徹底分崩離析。”
“所以，誰都沒贏？”關初月低聲道。
“對。”周希年應聲，“正史不會記錄這些部族私戰，史官無從查證，就算知曉也不會錄入典籍。”
“那板楯七姓的後人，後來去哪了？”關初月追問。
“羅姓紮根川東，樸姓散落湘西，鄂姓留守鄂西，龔姓定居夷城。”周希年條理清晰，“其餘三支要麼隱姓埋名，要麼融入土家、苗寨，世代變遷後，後人早已不知自身部族淵源。”
關初月想起閣樓麻布上的口訣，複述給他聽，“有一句‘龔守山’，你知道是什麼意思嗎？”
周希年沉默良久，才緩緩開口：“不是守護山巒。這裡的山，指代墓葬。板楯七姓先祖盡數葬於武陵深山，七姓分支各守一座墓葬。守的不是墳土，是墓中陪葬之物。我母親從未說過陪葬品是什麼，只反覆叮囑，那些東西不見天日，一旦現世，七姓後人乃至整個武陵山區或許皆會遭劫。”
關初月心頭一沉，想要再問多些，周希年也說他母親也就告訴他這些了，畢竟年代那麼久遠的事了。
關初月看他還是有些虛弱，只能說：“你好好休養，我們明天再來看你。”
她抱著阿蘅走到門口，身後忽然傳來周希年的聲音，“板楯七姓的先祖，或許根本不是人。”
關初月腳步頓住，回頭望去。
周希年目視天花板，眼神空茫，“我派人查過不少零散野史、部族手記。我懷疑板楯蠻的先祖是蛇，或者說是和樊家村類似的人蛇混種。只是我如今身體狀況，沒法查證真偽。”
關初月沉默片刻，輕聲回應。“我知道了，你安心休息。”
回到自己房間，關初月心緒紛亂。
關餘一的說法和周希年的說法，出現了完全相悖的兩種版本。
前者說，板楯蠻是廩君刻意留下，監視鹽水族人、鎮守夷水的眼線。
