次日清晨。
順天府尹接到了輔國公府送來的密札。
正午時分，大批如狼似虎的衙役和神機營士兵，包圍了太常寺少卿劉元化的府邸。
罪名是私藏違禁兵器，圖謀不軌。
這是一個極其容易羅織的罪名。
在神機營士兵的“搜查”下，幾把生鏽的兵部制式鋼刀，極其“巧合”地在劉府後院的枯井裡被發現。
劉元化還在前廳與幾名門生討論詩文，便被戴上了沉重的枷鎖。
劉府上下，無論男女老幼，全數被押入死牢。
那幾名恰好在場的年輕舉子，也未能倖免。
被一併打入大牢，嚴刑拷打。
五日後，刑部與都察院草草結案。
沒有經過皇上的硃批，李長卿首接以攝政太保的身份，下達了處決令。
菜市口刑場。
劉家二十三口人，跪在監斬臺下。
秋風蕭瑟，捲起地上的黃土。
劉元化披頭散髮，身上滿是鞭痕。
他看著周圍哭喊的家眷和學生，仰天長悲。
“李長卿！你這權臣賊子！你陷害忠良，濫殺無辜！老夫做鬼也不會放過你！”
劉元化的罵聲在刑場上空迴盪。
監斬官，吏部尚書王賀，坐在高臺上，冷冷地看著下方的死囚。
他拿起一支紅頭籤，扔在地上。
“時辰己到，行刑！”
二十三顆人頭落地。
鮮血染紅了菜市口的泥土。
圍觀的百姓噤若寒蟬，沒有人敢出聲議論。
訊息傳回朝堂，那些原本還對李長卿抱有微詞的文官們，徹底閉上了嘴。
劉家那二十三具屍體，成為了輔國公府權力道路上最殘酷的踏腳石。
朝堂之上，再也聽不到反對李長卿的聲音。
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