永寧二年，冬月十五。
京城的雪停了數日，屋簷上的積雪在正午的日照下融化，化作冰水滴落在青石板上。
到了夜間，這些水滴又凍結成堅硬的冰稜。
南書房。
趙致穿著一件厚實的明黃色棉袍，坐在御案後方。
書房內的炭盆燒得旺盛，但他的臉色依然蒼白，沒有幾分血色。
他的面前攤開著那捲北方三省的堪輿圖，手中握著一支硃筆。
他試圖將剛剛呈遞上來的幾處河道修築尺寸標註在地圖上。
他的手腕有些發抖，硃筆在羊皮紙上留下了一道歪斜的紅痕。
趙致放下硃筆，閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
南書房的門被推開。
沒有內侍的通傳聲。
李長卿穿著一身深紫色的太保朝服，邁步走入書房。
他的身後跟著西名身穿玄色重甲的神機營親衛。
親衛們停在門檻外，雙手按在腰間的刀柄上，面朝殿外站立。
趙致睜開眼睛，看著走近的李長卿。
大太監王安垂著頭，站在御案側方，身子微微發顫，不敢出聲。
自九門防務移交之後，紫禁城內外的守衛己經全數換成了神機營計程車兵。
那些原本聽命於皇室的禁軍與大內侍衛，皆被繳械調離。
這座皇宮，己經不再由趙致做主。
李長卿在距離御案三步的位置停下。
他沒有下跪，只是雙手抱拳，微微躬身。
“微臣參見皇上。”
趙致看著李長卿，聲音乾澀。
“太保今日進宮，有何政務要奏報？”
李長卿站首身體，目光平靜地注視著趙致。
“微臣今日進宮，並非為了奏報政務。微臣是為皇上的龍體著想。”
李長卿轉頭看了一眼御案上的地圖。
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