永寧三年，仲春。
京城的嚴寒己經退去，微風中帶著些許暖意。
宣平坊輔國公府內，高聳的院牆將外界的喧囂隔絕得乾乾淨淨。
靜思齋的書房裡，李長卿坐於紫檀木書案之後。
案頭堆放的不再是六部官員的彈劾摺子，而是各地送來的各地礦產，錢糧以及駐軍名冊。
書房的門被推開，趙大虎邁著沉重的步子走入。
他身上的鎧甲隨著走動發出金屬碰撞的沉悶聲響。
“太保。”趙大虎在書案前站定，抱拳行禮。
李長卿沒有抬頭，手中的硃筆在一份關於山西鐵礦的文書上圈點。
“各省的暗線，如今運轉得如何？”
李長卿隨口問道。
趙大虎面露難色，低下頭答道：
“回太保，屬下是個粗人，帶兵打仗不在話下，但掌管這遍佈天下的暗網，著實有些吃力。各地送來的密報繁雜瑣碎，屬下核對起來十分費時。”
“以往有蘇先生在……”
趙大虎說到一半，突然停住了話頭。
他知道“蘇寒”這兩個字，如今在這座國公府裡是個禁忌。
李長卿手中的硃筆停頓了一下。
一滴硃砂落在紙面上，暈染開來。
“他既然走了，便不要再提。”
李長卿將硃筆擱在筆架上，抬起眼眸，神色平靜，看不出任何波瀾。
“這世上的路，各有各的走法。他求他的天下清平，我謀我的萬世基業。道不同，不相為謀。”
李長卿站起身，繞過書案。
“暗網的事情，你暫時挑幾個識字的機靈校尉幫你打理。挑不出有用的訊息，便把所有的原件首接送到我這書房來。你如今的重任，不在打探訊息，而在練兵。”
“屬下明白。”
趙大虎沉聲應答。
李長卿走到書房門前，推開木門。
春日的陽光灑在庭院的青磚上。
“備馬。去西山大營。”
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