趙大虎如蒙大赦，連忙退了出去。
不多時，靜思齋的門再次被推開。
蘇寒一襲青衫，風塵僕僕。
他的面容比一年前消瘦了許多，鬢角甚至染上了幾絲霜白。
但那雙眼睛，依然清澈銳利，透著一股百折不撓的堅韌。
他走進書房，在書案前站定，沒有下跪，只是深深地作了一揖。
“草民蘇寒，見過太保。”
李長卿沒有說話，只是靜靜地看著他。
書房內的空氣彷彿凝固了一般，壓抑得讓人喘不過氣來。
良久，李長卿才冷笑一聲，打破了死寂。
“蘇先生不是說，我李長卿是個濫殺無辜的權臣賊子嗎？不是說天理昭昭，天自收我嗎？怎麼，今日是來看我遭天譴的？”
蘇寒首起身子，迎上李長卿冰冷的目光。
“蘇寒這一年，走遍了大江南北。我看到了中原大旱，災民遍野，卻因官府開倉放糧，得以活命。
我看到了東南水患，堤壩堅固，護住了百萬良田。
我更看到了北方邊鎮，神機營將士手持新式火銃，打得朔風國鐵騎潰不成軍，開疆拓土，揚我國威。”
蘇寒的聲音沉穩，字字句句，清晰地落在書房內。
“我曾以為，太保擅殺朝臣，專橫跋扈，會將大寧朝推入萬劫不復的深淵。但我錯了。太保用鐵血手腕，震懾了貪官汙吏，用無上強權，推行了利國利民的新政。
這大寧朝的天下，在太保的治理下，雖然少了些仁恕，卻多了幾分實實在在的安寧與強盛。”
李長卿眼中閃過一絲訝異。
他沒想到，蘇寒遊歷天下，竟然能看透他這番殘暴背後的苦心。
“所以，你今日回來，是想向我低頭認錯？”
李長卿的語氣依然帶著幾分嘲諷。
“蘇寒只認天下大義，不認個人恩怨。”
蘇寒正色道。
“太保大力發展軍工，整頓經濟，此乃富國強兵之舉，蘇寒深感欽佩。大寧朝正值變革之秋，內有世家門閥暗中掣肘，外有強敵環伺。”
“太保若想成就萬世不拔之基業，單憑趙大虎將軍和那些趨炎附勢的文官，恐難成事。”
蘇寒停頓了一下，目光灼灼地看著李長卿。
“蘇寒今日回來，是想繼續輔佐太保。我願將這遍佈天下的暗網重新收攏，願替太保梳理繁雜的錢糧賬目，願為大寧朝的強盛，傾盡畢生所學。”
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