平朔關外三百里。
鎮北堡。
這座耗時三個月修築的軍堡，扼守在兩座荒山之間的平地上，卡住了朔風國騎兵南下的必經之路。
城牆高達三丈，外部包覆著一層厚實的青石。
城頭上，每隔十步安放著一門輕型野戰火炮。
黑洞洞的炮口首指北方的廣闊草原。
身穿黑色厚棉甲的神機營士兵在城牆上持槍巡邏。
他們的臉頰被寒風吹得通紅，呼吸間吐出白色的霧氣。
李大山穿著全副鐵甲，站在城樓的最高處。
他的手按在腰間的劍柄上，目光掃視著前方的地平線。
幾名斥候騎著快馬從北方疾馳而來，在城門外勒住馬韁，隨後快速跑上城牆，來到李大山面前單膝跪地。
“稟將軍。前方五十里外，發現朔風國騎兵的蹤跡。人數約有五千，未攜帶大型攻城器械，多為輕騎。他們在周圍的幾處水源地游弋，沒有靠近鎮北堡的意圖。”
斥候大聲稟報。
李大山揮了揮手，示意斥候退下。
他走到城牆邊緣，雙手扶著冰冷的青石垛口。
“朔風國的國主學聰明了。”李大山沉聲說道。
站在他身側的千戶上前一步，開口道：
“將軍，咱們在此地安營紮寨三個月，他們吃了幾次火炮的虧，折損了上萬人馬。如今他們不敢正面衝鋒，只敢在遠處遊蕩，企圖切斷咱們出城打柴取水的後路，把咱們困死在這軍堡裡。”
李大山轉過身，看著堡壘內部堆積如山的糧草與彈藥。
“他們困不住咱們。蘇寒修的那條軍工大道首通平朔關。後方的運糧車隊每隔十日便送來一批補給。咱們在堡壘裡有吃有喝，火藥充足。他們在外頭挨凍受餓。”
李大山摘下頭盔，夾在腋下。
“不過，天氣越來越冷了。過不了多久，大雪就會封山。草原上的嚴冬，滴水成冰。咱們帶來的將士多是關內人，不適應這種苦寒。告訴底下的人，多備木炭，加固營房的屋頂。巡夜的班次縮短一半，讓兄弟們多在屋子裡烤火。萬萬不能出現凍傷非戰鬥減員的情況。”
“末將遵命。”千戶領命退下。
李大山走下城牆，回到自己的統將大帳。
大帳內生著一個巨大的鐵火爐，爐火將帳內的溫度烘烤得十分暖和。
李大山走到案几前坐下。
案几上放著一封家書，是半個月前隨同糧草車隊一起從京城送來的。
他拿起家書，展開信紙。
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