次日未時。
趙大虎準時來到了李府靜思齋的書房內。
“太保。”趙大虎抱拳行禮。
李長卿轉過身，將手中的一本兵書放置在紫檀木書案上。
他雖是科舉出身，憑著滿腹經綸從北涼府黑石縣一路考入京城中樞。
但這幾年掌管神機營，這書案上擺放得最多的反而是各類兵法陣圖與火器圖樣。
“大虎。”李長卿開口，聲音平緩。
“屬下在。”
“神機營的日常操練，以及西山火藥庫的防務，你與幾位千戶需日夜巡查，不可有半分懈怠。”
李長卿叮囑道。
趙大虎低下頭。
“太保放心，屬下定當盡心竭力。太保今日召見，可是有要務吩咐？”
李長卿走到窗前，看著庭院中剛剛抽出新芽的柳枝。
“我要離開京城一段時日。前往北涼府。”
趙大虎聞言一愣，隨即面露憂色。
“太保要回北涼故鄉？北涼地處邊陲，風沙大，路途遙遠。屬下這就去營中挑選三百名精銳火槍手，換上便裝，一路護送太保北上。”
“不必。”
李長卿抬起手，制止了趙大虎。
“我己辭去朝中所有實權官職，此行只為私事，訪一位故友。帶兵出行，容易惹人側目，平白生出事端。我一人單騎前往即可。你留在京城，守好大營。”
趙大虎深知李長卿的脾性，一旦定下決斷，旁人無法更改。
他雙手抱拳，重重地應了一聲“遵命”。
趙大虎退下後，李長卿轉身走到書架前，從暗格中取出一個包裹。
包裹裡裝著幾件換洗的布衫，以及一些散碎銀兩。
傍晚時分。
紫禁城，乾清宮南書房。
趙致正在批閱戶部呈遞的秋糧核算摺子。
王安輕手輕腳地走入書房，躬身稟報。
“皇上。李長卿在外求見。”
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