永寧十八年，春。
北涼城的積雪完全消融。
城外的曠野上鑽出大片的新綠，護城河的冰層化作潺潺流水。
天氣回暖，萬物復甦。
城南的一處榨油坊內，數十名赤著上身的壯漢正喊著整齊的號子，合力拉動一根懸吊在半空中的粗大圓木。
圓木在空中向後蕩起，隨後藉助重力向前猛烈撞擊。
“砰！”
一聲沉悶的巨響。
圓木的前端狠狠撞擊在下方木槽內的一個木楔子上。
木楔子被硬生生擠入木槽的縫隙中。
木槽內部，填滿了炒熟搗碎的胡麻與大豆。
在木楔子的巨大擠壓下，黃褐色的油脂順著底部的細小孔洞緩緩滲出，滴落在下方的接油瓦罐中。
李長卿穿著一身青色單衫，站在榨油坊的門外，靜靜地看著這一幕。
知府沈平站在他身側，被作坊內的撞擊聲震得微微皺眉。
“先生。去年的大豆與胡麻豐收。城外的幾萬畝棉田，也收了無數的棉籽。這榨油的行當今年忙得很。”
沈平抬手指著作坊內堆積成山的原料。
沈平繼續稟報。
“只是這撞木取油的法子，實在耗費人力。十幾條壯漢輪番上陣，一日也榨不出幾百斤油。且木楔子的力道終究有限，那些榨乾的油渣餅裡，還殘存著不少油脂，白白浪費了。”
“如今城中百姓手裡有了餘錢，家家戶戶夜裡都要點油燈，炒菜也捨得多放油，這市面上的清油價格連漲了三次，依然供不應求。”
李長卿走入作坊，地面的青石板上沾滿油汙。
他走到一個剛剛卸下的油渣餅前。油渣餅被壓成了堅硬的圓餅狀。
李長卿蹲下身，用手掰下一塊，放在指尖用力捏了捏。
指腹上立刻沾染了一層油光。
李長卿站起身，拍去手上的殘渣。
“力道不均，且無法持續施壓。這等古法榨油，十成的油只能榨出六成。”
李長卿轉身看向沈平。
“把王老二叫來。再找幾個手藝精細的木匠。”李長卿下達指令。
半個時辰後，鎮北王府後院的營造作坊。
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