永寧三十五年，秋。
京城，太和殿。
早朝的鐘聲響徹紫禁城。
大寧朝的百官按品級列隊，肅立在寬闊的大殿內。
皇上趙致端坐在龍椅上。
他雖己年過半百，但精神極佳，目光銳利地掃視著殿下的群臣。
大寧朝在多年的修養生息與吏治整頓下，國力空前強盛。
戶部尚書蘇寒手持笏板，出列上奏。
“稟皇上。今年的秋糧賦稅己全數入庫。定西城互市與各路商道的稅銀，比去年增加了三成，國庫充盈。”
“只是，西域諸國的商賈運載能力己達頂峰，連年購入我朝的絲綢、棉布與瓷器，他們手中的金銀與良馬己逐漸見底。”
“陸路商貿的進項，在此後數年內，難有大的增長。”
趙致微微點頭。
大寧朝的貨物產出連年翻番，陸地上的番邦消化不掉如此龐大的物產。
要繼續為大寧朝換取財富，需尋找新的出路。
“江南那邊的情況如何？”趙致問。
兵部尚書出列。
“回皇上，大寧水師在東海與南海巡視多年，海寇早己絕跡。造船廠督造的百艘大型海船己停泊在南明港。”
“這些海船底部尖銳，船體堅固，配有明輪與風帆，可遠涉深海。”
趙致站起身，走到御階邊緣。
“天下之大，不限於陸地。汪洋大海之外，定有未曾探明的疆域與國度。朕決意，開啟大航海之舉。”
“派遣大寧舟師，跨越深海，向南向東開拓新的海路。尋覓新奇物產，宣揚大寧國威。”
大殿內，群臣皆躬身聆聽。無人出言反駁。
趙致下達旨意。
“封南海水師提督秦淵為遠洋正使。
大寧機造總局會辦李清晏為副使，統籌海船出航的一應輜重與航海器具。
賜便宜行事之權。一月之後，自南明港揚帆出海。”
半月後，南明港。
海風夾雜著鹹澀的氣味吹拂著海岸。
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