袁朗站起身，拍了拍車門上的灰，目光首視高城，臉上的玩世不恭收斂得乾乾淨淨。
“高營長，”袁朗的聲音低沉而鄭重，“我向你保證，A大隊的考核向來就是如此嚴苛。這不是針對誰，更不是故意折磨人。每一次開門選人，都是這套規矩，一分一毫都不會減。”
他頓了頓，朝遠處那群還在騷動、眼眶通紅的被淘汰士兵努了努嘴，語氣裡帶著一種久經沙場後的冷靜：“但是現在，有我這個個老A站在這裡去安撫他們，並不是一個很好的決定。只會讓他們的怒氣更盛。”
袁朗伸手一指高城，又指了指那群兵：“你是他們的老連長。還是由你去安撫他們吧。”
“我安撫？！”高城瞪圓了眼睛，像是聽到了什麼極其荒唐的話，額頭青筋突突首跳，“我安撫什麼？！告訴他們‘喝水被毒死是活該’？！告訴他們‘被無人機偷襲是運氣不好’？！啊？！我他媽怎麼安撫？！”
“告訴他們真相。”
葉濤忽然開口，聲音像一塊淬了火的鐵，冷硬，卻滾燙。
他上前一步，與高城並肩而立，黑色作戰服在夕陽下泛著暗紅的光。
他的目光掃過那群憤怒計程車兵，掃過這片染滿汗水和血水的荒原，最終落回高城臉上。
“連長，A大隊的選拔，這只是第一輪。”葉濤的聲音不高，卻清晰地砸進每個人的耳膜，“就算今天過了這一關，進了A大隊，還有一輪。那一輪，甚至更多比這更嚴肅，更殘酷，更沒有人性的考核在等著他們。”
高城渾身一震，如同遭重錘猛擊一般僵在原地，胸腔劇烈起伏，滿臉難以置信，失聲驚呼：“……竟還有數輪考核等著？！”
“對。”葉濤的目光陡然銳利，像刀鋒出鞘，“你以為今天在水裡下毒、用無人機偷襲、派偵察營圍追堵截，就是地獄了？這只是地獄的入口。真正的選拔，從他們穿上A大隊迷彩的那一刻，才剛剛開始。”
葉濤抬手指向遠方蒼茫的松林，還有這條綿延百里的崎嶇山路，目光沉凝看向身旁的高城，緩緩開口：
“那片地界裡，沒有訊號指引，沒有休整營地，更沒有安穩補給。迎面而來的從不是演習模擬攻勢，而是窮兇極惡的毒販、實打實的槍彈，是隨時隨地都會降臨的生死危機。一旦落敗出局，便如同葬身戰場，無人為你收殮屍骨，也無人銘記你的姓名。”
他往前踏出半步，語氣愈發沉重，句句首擊人心，盡數說給高城一人聽：
“所以如今這般考核，不過是最基礎的篩選。若是連這點艱難都撐不住，連飲水避險、時刻戒備都做不到，這般心性與本事，根本沒資格踏入A大隊，更沒資格與戰友並肩作戰，平安從險境之中歸來。”
高城靜靜聽著，方才滿腔的怒火瞬間消散殆盡，整個人如同被冷水澆透，滿心滿肺皆是震動與落寞。他徹底明白了A大隊選拔的深意，再無半分質疑。
沉默片刻後，高城默默轉過身，步履沉重地走向一旁滿心不甘的淘汰士兵，打算親自出言安撫眾人情緒。
袁朗倚在車身，吐掉口中草莖，淡淡出聲：
“說到底，這僅剩的三個名額，從來只留給敢彼此託付性命的強者。”
時間很快滑到了最後一天的下午。
最後的半程，己經沒有任何外力干擾。師屬偵察營的猛士車撤了，無人機群也返航了，連那煩人的雷射瞄準器都消失了。
袁朗把最後的幾十公里完全留給了他們自己——從松樹林邊緣到終點，只有一條蜿蜒的土路，和三個空蕩蕩的座位。
可就是這幾十公里，成了真正的鬼門關。
參選者們像一群被抽乾了靈魂的木偶，三三兩兩地散落在荒原上。
有人趴在草叢裡爬行，手指摳進泥土裡，一點一點往前挪；有人拄著步槍當柺杖，每走三步就跪下去，喘得像條脫水的狗；
