弗朗茨。約瑟夫一世。
這位既是神聖羅馬帝國末代皇帝弗朗茨二世的嫡孫，又是奧匈帝國的現任皇帝，他的存在本身，便是這個古老帝國的象徵。
登基已逾五十年，今後還要在皇位上再坐十餘年，每天清晨準時起身，以近乎刻板的守序，工作十個小時以上。
一句話，嚴苛得令人頭皮發麻。要是犯了事站到他面前，絕對不會有什麼好下場。
卡爾並不是今天第一次見到皇帝。此前家族聚會抵達奧加滕宮時，他也有過遠遠覲見的機會。
但那次並非這樣面對面的召見。畢竟當時的主角是長輩們，孩子只能被放在一旁。
皇帝聽說過關於這位早慧曾孫的一些傳聞，只是淡淡說了句“幹得不錯”，便沒有更多表示。
可今天不同。
書房裡只有他們兩人，氣氛凝重。這是皇帝終於肯正眼審視他了嗎？
卡爾幾乎每天做夢都想把這個人從皇位上拉下來。
勤勉是勤勉，可這位皇帝執政生涯中犯下的失策並不少，而且某些僵化的政策至今仍在繼續。
在這個風起雲湧的時代，哪怕是奧匈這樣的帝國，若只想著一味維持現狀，也絕不可能存活下去。
無政府主義者整日四處窺伺，恨不得隨便逮到個路過的皇族就下手行刺。
境內的各民族主義者則高喊著要儘快擺脫維也納的統治，建立只屬於他們自己的獨立國家。
在這樣內憂外患的混亂世界裡，若什麼都不做，帝國走向崩塌才是理所當然的結局。
“你的眼神，很不忠啊。”
糟了，被看穿了。
“這是對偉大帝國皇帝純粹仰慕的目光。”
“在我看來，倒更像是那些想要刺殺我的人。”
對著年僅十餘歲的曾孫，這位老皇帝還真是什麼話都敢說。
放心吧，至少我從未打算用武力把你拉下臺。
那太蠢了。
從一開始卡爾就很清楚，對作為帝國數十年象徵的弗朗茨。約瑟夫高舉叛逆，是何等愚蠢之舉。
不會有任何人響應，除了把自己變成笑話和罪人。
“未經我的許可就擅自出國了，是吧？”
衣著一絲不苟。頭髮梳理得整整齊齊的老皇帝，用凌厲的灰藍色眼睛盯著卡爾。
雖說隔著大西洋，但卡爾在美利堅大陸鬧出的動靜著實不小，訊息會透過各種渠道傳回維也納，也不足為奇。
說實話，卡爾原本打算速戰速決，搞定愛迪生就悄悄回來，也曾心存僥倖，覺得日理萬機的皇帝陛下未必會注意到一個孩子的短暫出行。
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