“阿敏，我出去一趟！”李業朝屋裡喊了一聲，順手抓過門邊的斗笠。小楓立刻起身跟上，兩人跟著那漢子一頭扎進密不透風的雨幕裡。雨水順著斗笠邊緣淌成一道水簾，腳下的泥路早已滑得站不住腳。漢子一路小跑，氣喘吁吁地講著發現經過：“是幾個半大小子去灘塗摸螺，在礁石縫裡瞅見的……起初還以為是漂來的浮木，湊近了才發現是個人！嚇得他們連滾帶爬跑回來報信，族長早就帶人先過去了。”
三人趕到時，雨勢稍歇，但天色更加晦暗。灘塗邊已圍了不少人，多是青壯男子，舉著幾支火把，昏黃的光在潮溼的空氣裡搖曳不定，將人影拉得鬼魅般晃動。
李威見到李業，快步上前道：“業哥，你走後我帶著弟兄們又在那附近找到了幾節相似的黑骨，都收集起來了。”
李業微微點頭應道：“知道了。”隨即撥開人群，一眼便看見站在火把光亮處的王顯明，他正背對著眾人，弓著腰檢視礁石旁的什麼東西。
“明叔。”李業上前一步招呼道，“這差事，是你給我攬下的吧？”
“果然什麼都瞞不過你小子。”王顯明咧嘴一笑，“原本是過來檢視災情的，哪曉得撞上這檔子麻煩事，正好你在家，我就跟松年兄舉薦了你。”
“情況咋樣？”
“你自己過去瞧瞧就曉得了。”
李業走到李松年身後，輕聲喚道：“叔公。”李松年緩緩轉過身，搖曳的火光把他的臉映得一片灰敗，溝壑般的皺紋深如刀刻。“你看看吧，這屍身透著股古怪，我沒讓旁人碰過。”說著他便側身讓開了路。
李業和小楓順著他的目光望去——只見嶙峋的巨大礁石間形成一道凹隙，一具屍體半浸在渾濁的海水與泥沙裡，赫然躺在那兒：四肢俱全，身上裹著破舊的深色粗布衣裳，面朝下趴著，頭髮散亂如枯草，沾滿了汙泥與海藻。
小楓瞥了一眼，只見那具屍體靜靜趴在地上，並未發現有妖邪之氣，忍不住道：“我當是什麼了不得的東西，不就是一具屍首罷了？咱們打漁的，誰沒見過被風浪捲來的浮屍，值得這般大驚小怪？”
李業卻眉頭緊鎖，“你仔細看看他的脖子。”
小楓將信將疑地湊近幾步，藉著火光眯眼細看。昏黃的光線中，那屍體後頸處的粗布衣裳竟微微隆起，像是藏著什麼活物在底下蠕動。她心中一凜，伸手便要去扒開衣裳，卻被李業一把按住手腕。
“小心些。”李業的聲音壓得極低。
小楓甩開他的手，指尖已觸到那處詭異的凸起。布料下的觸感冰涼滑膩，竟像是有無數細小的吸盤在吸附著皮膚。她倒抽一口冷氣，猛地掀開屍體的衣領——只見死者後頸至肩胛骨處，佈滿了密密麻麻的青黑色紋路，那些紋路如同章魚的腕足般蜿蜒扭曲，甚至還在以肉眼難辨的速度緩緩蠕動！
“這……這是什麼鬼東西！”小楓問道。
李業蹲下身，用樹枝輕輕撥開屍體溼透的衣襟。更多駭人的景象暴露出來：死者胸腔處的皮膚高高鼓起，彷彿藏著一團巨大的活物，隨著潮汐的湧動，那團東西竟在緩慢地收縮擴張，發出細微的“咕嚕”聲。粗布衣裳下，數條青黑色的“腕足”正順著肋骨的輪廓蔓延，末端已沒入腰腹之間。
圍觀眾人目睹眼前這一幕，又驚又懼，待回過神來，不約而同地悄然退後了幾步。
李業手中的樹枝輕輕挑起一片黏附在腕足末端的碎屑——那是一小片暗紅色的東西，在火光下泛著溼漉漉的光。他用指尖捻起，湊到鼻尖嗅了嗅，除了海水的鹹腥，還有一絲極淡的、幾乎被掩蓋的甜膩氣味。
“不是血。”他低聲道。
小楓也湊過來看：“那是什麼？”
李業沒有立刻回應，指尖捏著那碎屑小心攤在掌心，就著火光凝神細看。那東西質地像是凝固的油脂一般，內裡還夾雜著幾近肉眼難辨的細小黑絲。他忽然眸光一動，像是想起了什麼，揚聲喊道：“李威兄弟，拿一節黑骨過來。”李威忙不迭應了一聲，須臾便將黑骨遞到他面前。
“你看。”他示意小楓。
火光跳躍下，骨茬斷裂面那些細微的孔洞裡，隱約也能看到類似的黑色絲狀物，只是更加乾枯，幾乎與骨茬融為一體。
小楓心頭一突：“同一種東西？”
李業不知可否。
“你看這紋路蔓延的勢頭，像是活生生從身體裡鑽出來的。”小楓脊背瞬間竄起一股寒意，心中暗忖：又有惡獠拿活人去餵養某些見不得光的邪物！
李業用樹枝輕輕撥開屍體側腰的衣物，露出更多蜿蜒的紋路，“這些‘腕足’已經跟皮肉長在了一塊兒，怕是有不少時日了。”
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