薛若微聽到這話心裡不好受，趕緊岔開了話題。她開啟隨身帶來的食盒，把各式點心盡數擺上桌：“爹，您嚐嚐我親手做的糕餅，全是照著孃親留下的方子做的，都是您早年愛吃的口味。”
桂花軟糕甜香撲鼻，杏仁酥入口酥脆。薛瑾年拿起一塊桂花糕細細咀嚼，一口下去果然是熟悉的味道，他眼眶不自覺慢慢泛紅。
薛若微瞧他這樣，忍不住問道：“爹可是吃到點心，想起孃親了？”
薛瑾年慌忙抬手蹭了蹭眼角，嘴硬不肯認：“瞎說，純粹是糕點味道絕佳，我吃得舒心罷了。
你這手藝不錯，算是得到你孃的真傳了。”
薛若微知道提起母親，薛瑾年心裡傷感，於是也不再提這茬，父女倆說笑間，薛瑾年己經慢悠悠把各式點心嚐了遍。
等他吃飽喝足，秦朗才問道：“岳父，您可還記得蘇文彬？”
薛瑾年先是一愣，隨即滿眼的懷念：“我倆是昔年同窗，怎麼會不記得？
我當初在獄中，他是唯一一個來探望過我的人。”
秦朗聞言微微頷首，然後從懷裡掏出一個用油紙包裹嚴實的信封，遞給了薛瑾年：
“前段時間我為了給幾個孩子請先生焦頭爛額，若微告訴我您昔年有一同窗好友，我便藉著岳父的名義，把蘇先生請回了家，臨來之前他託我捎來一封家書。”
薛瑾年聞言又驚又喜，激動的連忙拆開封箋，信上是老友熟悉的筆墨。
瑾年吾兄親啟：
一別數十載，雲山阻隔，音訊難通，日日掛念舊友近況。
憶昔年少同窗，同在寒窗挑燈苦讀，春日結伴踏青論詩，秋夜圍爐閒談抱負，彼時你少年登科，才名響徹鄉里，我輩一眾同窗皆以你為表率，誰不盼你平步青雲，身居廟堂？
然世事無常，造化弄人。當年科考不慎疏忽避諱，遭小人藉機構陷，一紙文書削去功名，流放苦寒北地。
得知訊息那日，吾輾轉難眠，數次想要動身探望，奈何瑣事纏身，屢屢耽擱，時至今日，愧疚難安。聽聞你常年臥病，寒門拮据，心中時時牽掛。
現如今我受聘秦家，做秦家子弟蒙師，衣食安穩，生活無憂。機緣巧合結識賢婿秦朗，也算你我二人冥冥之中緣分未盡。
相處日久，我觀秦郎胸藏丘壑，見識遠超尋常世家子弟，經商處事心思縝密，遇事沉穩有度，實屬百年難遇的讀書奇才。
眼下西海安定，科舉大開，正是寒門英才出頭之時。經商雖能積攢金銀，終究是末路營生，白白埋沒一身天資。
望兄長見信之後，多多規勸秦朗，放下商事雜念，閉門潛心治學，赴科場博取功名。以他稟賦，金榜題名絕非難事，他日身居官位，既能施展胸中抱負，亦可護佑闔家安穩。
紙短情長，寥寥數筆難敘半生惦念，盼兄保重身體，早日康健。
倘得暇手書數行，惠寄回音，餘翹首以盼。
老友 文彬 手書
薛瑾年看完信後感慨萬千，又抬眸眼神複雜的看了秦朗一眼。
秦朗心裡咯噔一聲，總有種大事不妙的感覺。
