秦朗身著一身素色長袍，外加黑色披風，身姿挺拔，步履沉穩。他出了客棧，徑首登上馬車，淡淡的對趙虎吩咐道：“去縣衙。”
趙虎趕著馬車，聞言心頭微定，卻也暗自警惕，不由得加快了速度。不多時他們便穩穩停在寒城縣衙朱漆大門之外。
寒城縣衙規制簡陋，不比章南縣衙氣派，門庭冷清，兩側衙役躲在門內避風，神色懶散。
秦朗推門下車，抬手理了理衣襟，神色淡然無波。趙虎快步上前，從懷中取出拜帖，遞上前去，對著守門衙役沉聲道：“章南縣九品勸農吏秦朗，求見縣令大人。”
衙役接過拜帖掃了一眼，見是朝廷在編官吏，雖品階低微，卻也不敢隨意怠慢，連忙躬身應下，轉身快步入內通傳。
不過半盞茶的功夫，衙役便匆匆折返，躬身引路：“秦大人，我家大人有請。”
秦朗微微頷首，步履從容，順著儀門踏入縣衙大堂，繞過正堂，徑首走進西側待客的二堂花廳。
花廳內暖爐微燃，驅散了秦朗這一路的寒氣。
寒城縣令姓孫，名懷安，年近五旬，面容清瘦，眉眼間帶著常年駐守邊陲小城的疲憊與圓滑。他早己起身等候，見秦朗進來，當即拱手：
“秦大人遠道而來，駐留寒城多日，本官瑣事纏身，未曾盡地主之誼，實在失禮。”
孫懷安語氣溫和，臉上掛著恰到好處的笑意，看不出半分官威。
秦朗亦拱手回禮，姿態謙和有度，不卑不亢：“孫大人主理寒城一方政務，公務繁忙，下官叨擾，才是冒昧。”
兩人客套幾句後才依序落座，衙役奉上熱茶，便躬身退下，合上廳門，方便他們兩人說話。
孫懷安端起茶盞輕輕抿了一口，笑著開口寒暄：“聽聞秦大人此番自中原而來，巡查北地農事，順帶經商遊歷？寒城貧瘠，不比中原富庶，不知秦大人在此落腳，可還習慣？”
“勞孫大人掛心，一切尚且順遂。”秦朗淺啜茶水，語氣閒適自然，客套過後，秦朗便徑首切入正題，“下官今日冒昧登門，並非為公務，實則是有一樁私事，心中存疑，特來向大人請教。”
孫懷安聞言眼底微動，面上笑意不改：“秦大人但講無妨，但凡本官知曉，定知無不言。”
秦朗抬眸，目光平靜的落在孫懷安臉上：“近日聽聞，此前在城西尋釁滋事、勒索客商的地痞李光頭，己從大牢出獄。下官心中甚是不解，那李光頭作惡多端，擾民滋事、敲詐勒索證據確鑿，刑期未滿，何以驟然獲釋？”
此話一齣，花廳內溫和的氣氛瞬間淡了幾分。
孫懷安握著茶盞的手指微不可察地一緊，眉宇間浮出明顯的為難之色，他輕輕嘆了口氣：“秦大人，非是本官徇私枉法，實在是身不由己。寒城地處邊陲，民情複雜，諸多事務，並非全然能依律而行啊。”
他語氣含糊，明顯是不願深談，想要含糊揭過此事。
秦朗看在眼裡，神色依舊淡然，沒有半分質問逼迫之意，只是唇角噙著一抹淺淡笑意，語氣平緩從容：“孫大人為官一方，恪守本職，下官自然信得過大人的品性。想來此事並非大人本意，必是有外力干預，身不由己罷了。”
秦朗給了臺階，讓孫懷安緊繃的神色瞬間鬆弛。
不過不等孫懷安開口，秦朗語氣緩慢又底氣十足的說道：“下官雖是區區九品微末小吏，在朝中無甚實權，但下官出身中原，人脈淵源，倒也不算淺薄。”
“不瞞孫大人，下輩與京中寧遠侯府世子陳玉堂，素有深交。我此番北地之行，世子臨行前也曾囑託，若在北地遇上棘手難處，但凡地方有失公允之處，可據實而論，不必隱忍。”
這話半真半假，虛實難辨。
他與陳玉堂確有交情，卻算不上至深，更無特意囑託之言。可孫懷安一個遠在邊陲寒城的小小縣令，根本無從查證虛實。
而這一番話，恰好戳中了孫懷安的軟肋。
孫懷安也是進士出身，因朝中無人，才被外派到寒城這等貧瘠偏遠、三不管的邊陲之地任職，多年不得升遷，終日謹小慎微，最怕得罪朝中權貴、錯失升遷機緣。
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