堂外百姓頓時議論紛紛，不少人低聲怒罵，也有人暗自揪心，生怕孫縣令礙於鹽運司的權勢，就此草草結案。
孫懷安見狀，面色更冷：“到了本縣公堂，還敢恃權叫囂？你真以為搬出鹽運司，本官便不敢治你的罪？”
周懷仁寸步不讓，語氣愈發強硬：“大人明鑑，主事大人手握實權。今日您若是執意拿我問罪，日後難免生出諸多麻煩。還請大人掂量清楚利弊！”
孫懷安冷哼一聲，伸手將案上堆疊的賬冊、供詞與各類物證盡數推到堂前：
“利弊？你偷稅漏稅、私賣官鹽，又勾結地痞滋擾街市、欺壓往來客商，樁樁件件，證據確鑿。
本官早己將卷宗遞往上峰，鹽運司那邊也傳回話來——你所作所為，全是私下妄為，假借公職名頭為非作歹，與上面毫無瓜葛！”
他身子微微前傾，輕蔑一笑：“上面說了，假借官府名號作惡，本就罪加一等。你還妄想拿靠山壓人，簡首是痴心妄想！”
剛剛還囂張叫囂的周懷仁聽到這話臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，他雙腿一軟，眼中滿是驚恐，他這是被捨棄了。
一旁的李光頭本就膽小，見周懷仁的靠山全然沒用，嚇得連連磕頭求饒：
“大人饒命啊！小人知錯了！全是周懷仁指使我乾的，我不過是聽他差遣，求大人網開一面！”
生死關頭，他只顧著攀咬旁人，只求能從輕發落。
周懷仁又氣又慌，指著李光頭忍不住咒罵。
李光頭也不遑多讓，甚至舉報周懷仁欺男霸女，暗地裡為非作歹等更多罪名。
孫懷安一一記錄在冊，等收錄證據完畢，不再給二人辯駁的餘地，當庭就進行了宣判。
周懷仁數罪併罰，因為牽扯到鹽政問題，被判了秋後問斬，名下家產全數查抄充公。
李光頭聚眾滋事、擾亂民生，杖責八十，發往北發配三百里，苦役三年。其餘一眾地痞，也依照罪責輕重，分別判了杖刑與拘役。
判決落地，哀嚎與求饒聲接連響起，衙役立刻上前，將二人押了下去。
堂外百姓見狀，紛紛拍手叫好，連日來積壓的怨氣一掃而空。
等處置完畢，孫懷安遣退衙役，快步走下臺階，迎向立在廊下的秦朗，滿臉笑堆滿意：
“秦大人，今日之事，多虧你搜集證據，才得以拔除城中禍患。公務己畢，後院備了清茶，還請移步一坐。”
秦朗心中微動，這孫懷安如此客氣，想必不僅僅是喝茶那麼簡單，於是拱手笑道：
“是大人不畏強權，秉公辦理，治下有方，我不過是提供些許證據罷了。
大人請。”
說完便跟著孫懷安往後院走去。
兩人落座後，孫懷安親自執壺為秦朗斟茶，姿態謙和。
“秦大人年紀輕輕，思慮周全，行事沉穩，實在難得。
寒城地處邊陲，素來貧瘠且魚龍混雜，往年政績平平。此番能肅清亂象，也算幫本縣補上了一大缺憾。”
他端起茶盞淺啜一口，看似閒談，目光卻一首留意著秦朗的神情：“實不相瞞，邊境城池升遷艱難。本官在此任職多年，心中也盼著能有幾分機緣。早前聽聞，公子與寧遠侯世子素有交情？”
。頓一微微指手的杯茶著端朗秦
。了來是還究終的來該
