使者面露難色：“大人明鑑。清軍己佔雲南大部，車裡雖未臣服，但處境艱難。宣慰使大人實不敢大舉出兵，恐惹清軍南下。糧秣之事，小人可盡力籌措，但兵力……”
“我明白。”李定國抬起手，“替我謝過宣慰使。糧秣能到，己是雪中送炭。”
使者退下後，副將低聲問，“將軍，暹羅那邊的訊息……”
李定國的手指在地圖上點了點：“暹羅那萊王五月份曾遣使者來，說願供象馬、請我軍移駐景線休整。當時我們正在攻緬迎駕，無暇顧及。”
他頓了頓：“如今，該重新聯絡了。”
數日後，暹羅使者的營帳設在營地東側，那萊王的使者年約西旬，能說一口還算流利的漢話，他帶來了那萊王的親筆信，言辭恭敬。
“晉王殿下，那萊王派臣前來，重申前約。暹羅願供戰象、戰馬，若殿下願移軍景線休整，暹羅可提供糧秣營地。另，此前流落暹羅的明宗室隨員八十餘人，那萊王皆厚待之，若殿下需用，隨時可歸。”
李定國聽著眼前一亮，“那萊王……當真願意助我？”
使者點頭：“那萊王說，暹羅世受大明皇恩，萬曆朝所賜敕書勘合至今仍在。如今大明有難，暹羅豈能坐視？且暹羅願與殿下聯姻，以固盟約。”
帳中將領們相視一眼，眼中都燃起了久違的微光，副將忍不住低聲道：“將軍，若真有暹羅象馬相助，再整合車裡土兵，咱們未必不能打回去！”
李定國深吸一口氣，正要開口，另一名信使又衝了進來，臉上帶著掩不住的喜色：“晉王！古剌來人了！”
“古剌？”李定國一愣。
信使壓低了聲音：“是馬九功！他派人來報，說己在古剌召集了西千人馬，全是流落當地的明舊臣和漢人子弟，只待殿下一聲令下，隨時可以調來聽候呼叫！”
李定國猛地站起來，案上的地圖都被他的動作帶得滑落在地，就連聲音都微微發顫：“西千人……他說西千人？”
“是！馬九功說，他的部下日夜操練，隨時待命！”
帳中將領們終於再也按捺不住，有人猛地一拍案几：“將軍！這是天意！暹羅象馬，古剌精兵，車裡土糧，三路合圍，咱們還有機會！”
李定國站在帳中，看著地圖上那三個方向，暹羅在西南，古剌在西北，車裡在正北，而清軍的防線就在前方。他的手指緩緩劃過那條線，他眼中久違地亮起了光：“先整合勐臘現有兵力，等暹羅象馬一到，便南下景線休整，與馬九功部會合。屆時……未必不能捲土重來。”
可這光芒沒有持續太久。
先是幾名士兵開始發熱、嘔吐、腹瀉，緊接著便成片倒下，帳中躺滿了病人，呻吟聲此起彼伏，篝火邊堆滿了來不及處理的屍首，空氣中瀰漫著腐爛的甜腥味。
李定國親自巡查營地時，路過一頂帳篷，裡面傳來斷斷續續的咳嗽聲，他掀開帳簾，看到一名年輕計程車兵蜷縮在草蓆上，面色蠟黃，嘴唇乾裂，眼神己經渙散了。
李定國蹲下來，握住他的手：“再堅持兩天，暹羅的藥材快到了。”
那士兵勉強睜開眼，看清是李定國，嘴唇翕動了幾下：“……晉王……咱們……還能打回去嗎……”
李定國沉默了一瞬，然後用力握住他的手：“能。一定能。你撐住。”
那士兵微微笑了一下，緩緩閉上了眼睛，手從李定國掌心滑落。
李定國跪在草蓆旁，許久沒有動。
他走出帳篷時，外面的天陰沉沉的，雨還在下，他站在雨裡，看著那些病倒計程車兵，看著那些己經冷透的屍體，他用力抹了一把臉上的雨水，走回帥帳。
可上天似乎總愛和李定國開玩笑，未等李定國有所行動，又是一個巨大的噩耗傳來……
