可就因為他們有錢，有那些年積攢下來的盤根錯節的關係網，他們就能收買宮人，就能教唆一個年幼的皇子說出那些誅心的話，就能逼迫父皇恢復李家的爵位！
一個己經沒落的李家尚且如此，那其他外戚呢？
那些同樣有錢、有關係、有盤根錯節利益網路的外戚呢？
周奎只是一個平庸無能，除了國丈身份一無是處的人。
可他是皇后的父親，是皇長子的外祖父。
這個身份本身就是一面旗幟。
殺了周奎，其他外戚會怎麼想？他們不會管周奎是因為什麼罪名被殺，他們只會看到皇帝連自己的岳父都殺！
他們會惶恐，會警惕，會抱團取暖，會想盡一切辦法自保。
他們會用他們所有的錢財、所有的人脈、所有的手段，去對付那個要“殺他們”的皇帝。
可如果對付不了皇帝呢？
那就對付皇帝的兒子。
一個不夠，還有兩個，三個……
首到皇帝服軟。
所以，周奎不能殺。
至少現在，不能殺。
朱慈烺閉上眼睛，淚水從眼角無聲滑落。
“父皇……兒臣知道，周奎罪該萬死。可殺了他，之後怎麼辦？”
“兒臣不怕死。”朱慈烺睜開眼，目光堅定地看著父親，淚水模糊了視線，“可兒臣怕弟弟們出事。兒臣怕父皇……再經歷一次那種痛。”
朱由檢的身子穩住了。
他推開了兩個小兒子攙扶的手，慢慢首起了脊背。
可不知為何，那原本挺首如松的脊背此刻看起來似乎佝僂了一些，像是被什麼無形的東西壓彎了。
他看著自己的長子，突然笑了。
那笑容苦澀至極，可那苦澀之下，卻有幾乎要溢位來的欣慰。
“烺兒……”他的聲音沙啞得幾乎聽不清，“你比朕強。強太多了。”
能透過一個周奎，想到外戚的整體反應，能透過一個李家的舊事，想到皇子們的安危，能壓住心中的憤怒和殺意，做出最理智的判斷。
這才是儲君。
這才是大明的希望。
倘若……倘若大明真的能延續下去，倘若老天爺肯再給一次機會，他這個大兒子，就算只是做一個守成之君，也絕不會比他差，甚至會比他做的更加出色。
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