朱由檢依舊沒有反應。
周奎快絕望了。
“陛下！老臣有用！老臣真的有用！老臣願做陛下的一條狗！一條最聽話的狗！陛下讓老臣咬誰，老臣就咬誰！求陛下給老臣一個機會！給老臣一條活路啊！”
聽到“狗”這個字，朱由檢的眉梢幾不可察地動了一下，他微微傾身，目光落在周奎身上。
“狗？”他輕聲重複，語氣裡聽不出情緒，“朕確實需要一條能咬人的狗。但是……”
他話鋒一轉，嘆了口氣：“周奎，你也知道，朕這個人……很多疑。朕怎麼知道，你這顆心，到底是忠於朕，還是為了活命在演戲？朕怎麼敢信你？”
“陛下！老臣……老臣可以對天發誓！老臣若有二心，天打雷劈，不得好死！”周奎急得滿頭大汗，拼命表忠心。
“發誓？”朱由檢輕笑一聲，笑聲裡滿是譏諷，“誓言若能約束人心，這世上就沒有背信棄義之徒了。”
周奎的腦子嗡了一聲。
完了。
他絕望地想。
皇帝根本不是在跟他談條件，只是在玩他而己。
“陛下……陛下……”周奎絕望道，“老臣……老臣是真的……真的願意……”
“真的願意？”朱由檢重複了一遍，語氣依舊沒什麼變化。
他垂下眼簾，似乎在思考什麼。
片刻後，他抬起頭，目光重新落在周奎臉上。
“這樣吧。”
他開口。
“明天朝會，”朱由檢淡淡道，“你當眾……自己淨身。”
“這樣，朕就不殺你了。”
“怎麼樣？”
當眾……自己動手……淨身？
當著滿朝文武的面？當著那些他曾經巴結過，炫耀過，一同吃喝玩樂的勳貴同僚的面？把自己脫了，然後……
不行，不行！
這怎麼行！
他臉上青一陣白一陣，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
就是這一瞬間的猶豫，朱由檢看到了。
他輕輕嘆了口氣，那嘆息中帶著一種“果然如此”的失望，還有一種“給了你機會你不中用”的遺憾。
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