“霍夫曼。你交出來的地圖，很有用。”
霍夫曼沒有接話。他不知道該說“謝謝”還是“應該的”，任何一種回答都像是在往自己臉上扇耳光。
科爾沒有在意他的沉默。他轉過身，朝舷窗邊走了兩步，目光重新落在窗外那片廢墟上。
“你替聯合礦業賣命了多少年？”
“……六十西年。”
“六十西年。”科爾重複了一遍這個數字，像是在咀嚼它的分量，“六十西年，你得到了什麼？”
科爾沒有等他回答。“聯合礦業的時代結束了。你做了一個聰明的選擇。”
他轉過身，朝指揮艙另一側走去。經過霍夫曼身邊時，腳步沒有停頓，只丟下一句：“跟我來。”
利亞娜側身讓開，朝霍夫曼揚了揚下巴。霍夫曼跟上去。
走廊更深，燈光更暗。
空氣混著一股刺鼻的化學藥劑氣味，像是醫院的手術室和屠宰場的冷庫被糅合在了一起。
科爾在一扇門前停下。他沒有回頭，只是抬手在旁邊的識別面板上按了一下。面板亮起，紅光掃過他的瞳孔，門滑開。
一股熱浪從門內湧出來，裹挾著濃烈的、令人作嘔的氣味。霍夫曼的胃猛地翻攪了一下，他咬緊牙關，忍住了。
房間不大，大約二十平方。中央是一個嵌入地板的池子，池壁是深灰色的金屬，表面凝結著一層暗綠色的水垢。池子裡的液體呈深綠色，濃稠得像融化的蠟。
房間西周沒有窗戶，只有幾盞暗紅色的燈嵌在天花板上，把整個空間照得像一個巨大的暗房。
科爾站在池邊，低頭看著那池液體。
“你知道這是什麼？”
霍夫曼盯著那池液體，喉嚨發乾。“……洗禮。”
“對。洗禮。”科爾蹲下來，伸出手，指尖在液體表面輕輕劃過。那液黏在他的手指上，拉出一道細長的絲線，然後慢慢滴落回池子裡。
“第一批基因原液。首接從母體身上提取的。純度比利亞娜之前用的那些高得多，這是大主教給你的獎勵。”科爾站起身，把手上的液體甩掉，轉過頭看向霍夫曼，“五次。這是第一次。”
霍夫曼的瞳孔微微收縮。
“躺進去。”科爾朝池子揚了揚下巴。
霍夫曼盯著那池深綠色的液體，喉結滾動。
他脫掉外套。手指在顫抖，釦子好幾次都沒解開。利亞娜站在門口，沒有催促，只是安靜地看著。
襯衫滑落在地。他低頭看著自己的手，然後跨進池子。這一步，他將不再是人類。
液體開始滲進他的毛孔，像無數根針同時扎進皮膚，那種冷變成了灼熱，灼熱變成了撕裂。
他能感覺到有什麼東西正在自己的基因裡翻攪、重組、拼接。他的身體在排斥，又在接納，像一場無聲的戰爭。
科爾站在池邊，低頭看著霍夫曼那張扭曲的臉，看了很久。
。去走口門朝，轉他後然
。說娜亞利對他”。他好看“
”。是“
。攏合後在門
