克雷菲爾德，聯合礦業貨運機場。
跑道上的指示燈在霧氣中暈開一圈圈淡黃色的光。
幾架大夏運輸機並排停在停機坪上，尾部艙門敞開，叉車正把一箱箱密封的金屬集裝箱從貨場運過來，叉齒升起，對準艙內，輕輕一推，箱子順著滑軌滑進貨艙深處。
一個工作人員站在艙門邊，手裡拿著平板，目光在清單和實物之間來回核對。每確認一項，就用觸控筆在螢幕上點一下，發出“滴”的一聲輕響。
旁邊站著聯合礦業的一位主管，兩鬢斑白，穿著深灰色的工裝，領口解開兩顆釦子。他手裡也拿著一份清單，目光跟著那些叉車來回移動。
兩人一頁一頁地核對。叉車來來回回，金屬集裝箱在晨光中碼得整整齊齊。
最後一項核對完畢，工作人員抬起頭，把手裡的平板往腋下一夾，朝主管伸出手。“辛苦了，合作愉快。”
主管握住他的手，用力晃了晃。“合作愉快。”他鬆開手，退後一步，側過身，朝那架運輸機的方向揚了揚下巴。“這批都是最好品位的礦石，我們專門為優先供應大夏調整了生產計劃。”
“收到。”工作人員點了點頭，轉身朝舷梯走去。
李昊站在舷梯旁，正低頭檢查手裡的飛行計劃。晨風從停機坪上吹過，把飛行計劃的一角吹得翹起來，他用拇指按住，目光從那些密密麻麻的航路點上一行行掃過。
“隊長，核對完畢，可以出發了。”工作人員跑過來，在他面前立正。
李昊抬起頭，把飛行計劃摺好塞進口袋裡，轉身朝舷梯走去。“走！”
引擎轟鳴聲從機尾湧來，從低沉漸漸變得尖銳。機身微微一震，開始在跑道上滑行，速度越來越快。窗外的景物開始加速後退，克雷菲爾德的輪廓一點點縮小。
運輸機依次升空，在灰濛濛的天空中調整航向，編隊成品字形，朝中央大陸方向飛去。
……
海岸線。
李昊坐在駕駛艙裡，目光不時從儀表盤上移開，掃一眼舷窗外的海面，海水依舊呈現出一種不健康的灰綠色。
“隊長。”副駕駛的聲音從耳機裡傳來，壓得很低，帶著一絲不確定，“好像有點不對勁。”
李昊側過頭看了他一眼。“怎麼了？”
“海面上的生物多了。以前就偶爾幾隻路過，現在……”副駕駛的手指在雷達螢幕上點了一下，“至少有上百隻。”
李昊湊近螢幕。雷達上，那些代表生物的訊號確實比來時多了不少，但軌跡還算穩定，沒有朝他們衝過來的跡象。他首起身，重新坐好。
“別管。報告給前哨站，我們繼續執行任務。”
“是！”副駕駛的手指在通訊面板上跳動，按下發送鍵。
李昊收回目光，再次望向舷窗外。那些灰綠色的浪湧裡，隱約能看見幾道暗色的影子在水面下游動，速度不慢，方向不一，但沒有攻擊的意圖。他皺了皺眉，把那個念頭壓下去，沒有再看。
……
前哨站。
趙擎站在剛澆築好的水泥平臺上，雙手叉腰，目光從那些己經初具雛形的建築群上緩緩掃過。灰白色的居民樓、紅頂的商鋪、正在鋪設管網的街道，還有遠處那幾棟己經封頂的廠房。
大門口掛著一塊木牌，上面刻著“前哨鎮”三個字。是昨天剛掛上去的。有人提議叫“勝利鎮”，最後還是楚天闊拍板：遲早要變成新城，現在隨便，以後再改。
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