趙志國這才抬起頭：“說。”
“研究院說，我們一號世界找到的材料進度己經比人聯的那份方案快得多了。這次合作，他們建議當備案來處理，不需要當主攻方向。”
“當備案？”
習慣了人聯的科技比他們高，突然被告知己經走在前面了，反而有點反應不過來。
“是的，市長。我們現在很多東西都可以自己做出來，人聯的資料有價值，但不是不可替代的。”
“嗯，”趙志國又低頭看了一眼那份檔案。“那就按這個發給零女士。邀請他們過來談一下。”
“是。”
……
秘書帶著人走進灰燼城領事館時，赫克託正坐在大廳的沙發上翻一本舊雜誌。他看見秘書進來，把雜誌合上，擱在膝蓋上，目光跟著那個資料夾移動。
“零女士，這是合作方案。”秘書走到零面前，把資料夾遞過去。
零接過：“麻煩了。”
秘書沒有多留的意思，退後半步，微微頷首：“合作方案可能和你們想的不同，等你們有了決定再通知我們，我們先走了。”說完，他轉身朝門口走去，沒有回頭。
赫克託看著那扇門合攏，把視線轉回零身上，皺著眉問：“什麼情況？”
零沒有回答。她己經翻開了第一頁，目光從那些條目上勻速掃過。
赫克託沒有催，靠在沙發背上，等著。
過了好一會兒，零才把資料夾合上，擱在桌面上。
“合作方案沒達到預期。很可能大夏在這方面進度比我們更快，我們的資料對他們幫助有限，他們那麼熱衷。”
赫克託的表情瞬間僵硬，隨即嘖了一聲：“……我還以為拿出了好東西，結果大夏己經偷偷跑到前面去了。”
“大夏喜歡藏東西，不瞭解根本不會讓別人知道。”維克多的聲音從樓梯方向傳來，他走下來，目光在桌面那個資料夾上停了一下，然後在赫克託對面的單人沙發坐下。
“現在我們的預期要改改了，”他靠在椅背上，“不過說不定是好事。”
赫克託側過目光看他：“好事？”
“父親說他看不到核聚變出現的時候，現在真可能有機會，而且時間不會很長。”
赫克託沉默了很久，目光落在那份被零合上的資料夾上，沒有說話。窗外的光線從側面照進來，在桌面上投下一道斜長的光影，正好停在資料夾邊緣。他看著那道光的邊緣，希望？早就有了。
“也算對所有人有個交代吧。”他終於開口，聲音比剛才高了些，輕鬆了些，他轉向零：“可以合作。”
“可以。現在是我們需要大夏，而不是大夏需要我們。我們的選擇權不多。”
“那就按這個方向走。”維克多說，“通知一下父親。”
“嗯。”零應了一聲，把訊息發給羅德里格斯。
那幾秒鐘裡，赫克託重新把視線移回窗外。街道上有人在走動，有人拎著剛買的菜正往家走，有小孩從巷口跑出來，追著前面的另一個小孩，笑聲隔著玻璃傳進來。他看了一會兒，收回目光，那本雜誌還擱在沙發扶手上，封面翻到了中間某一頁。
