荒蕪平原，諾斯特拉莫的背陰面。
這裡沒有巢都，沒有礦井，只有永恆的凍土和裸露的岩石。是進行“友好交流”的理想場所。
翡翠巨龍與金色神只懸停在千米高空，暫時停手。
“差不多了。”蕭河說，龍首轉向下方，“再打下去，這顆星球要撐不住了。”
帝皇點頭，身後的百米虛影緩緩消散。他也收斂了大部分靈能，恢復到常態。
兩人降落在地面，恢復人形。蕭河變回穿著德魯伊斗篷的人類形態，只是臉色有些蒼白——動用星球級力量消耗巨大。帝皇的金色鎧甲上多了幾道裂痕，但很快在靈能作用下修復。
“你比大多數時空的尼歐斯都強。”蕭河喘了口氣，“是因為這個時空的亞空間擾動更弱？還是你在這個時間點已經積累了更多力量？”
“都有。”帝皇說，“但更重要的是……你讓我想起了很多被遺忘的事。”
“德魯伊傳承？”
“不止。”帝皇望向遠方，“人類在黃金時代之前，在科技統治一切之前，曾有過無數條進化道路。靈能、基因改造、機械融合、自然共鳴……每一條路都能通往星辰。但在大統一戰爭中，為了效率，為了‘純粹性’，我們放棄了太多。”
他轉向蕭河：“你的存在證明，那些道路並沒有完全斷絕。”
“當然沒有。”蕭河笑了，“每個時空都有幸存者，都有堅持者。在我的時空，德魯伊修會一直傳承到第四十個千年，成了帝國國教的一個隱秘分支。雖然人不多，但關鍵時刻總能派上用場。”
兩人陷入短暫的沉默。平原上只有風聲，以及遠處戰鬥餘波導致的、逐漸平息的能量漣漪。
“關於你的提議。”帝皇突然說，“我同意。”
蕭河挑眉：“哪部分？”
“所有部分。”帝皇說，“停止武力征服，改革軍團制度，多關心原體……以及，聘請你為特別顧問，直接參與大遠征規劃。”
這倒是出乎蕭河意料。在他經歷過的上百個時空裡，帝皇很少這麼幹脆地接受建議——通常需要打上好幾架，辯論好幾個月，甚至動用一些“特殊手段”才能讓這個固執的傢伙改變主意。
“為什麼？”蕭河問，“因為剛才那架打爽了？”
“因為你的力量證明了你的資格。”帝皇說，“也因為……你提到的那一百多個時空的悲劇。如果真的有那麼多可能性都走向了毀滅，那麼這個時空，我願意嘗試不同的路。”
他頓了頓，金色眼眸中閃過一絲人性化的疲憊：“我獨自走了太久，馬卡多能提供的建議有限。也許……有個來自其他時空的、見過無數可能性的同行者，不是壞事。”
蕭河看著眼前的人類之主。這個時空的帝皇，似乎比大多數同類都更……清醒？更願意承認自己的侷限？
“好吧。”蕭河伸出手，“那我們就合作一把，我會留下一道分身下來的。不過先說好，我教學風格比較隨意，可能會經常氣得你想揍我……”
帝皇握住他的手：“我已經習慣了。剛才那場戰鬥裡，你有十七次故意用言語挑釁試圖讓我分心。”
“你數了？”
“當然。”帝皇眼中掠過一絲極淡的笑意，“而且我有九次差點上當。”
“哈哈哈！特麼的！你還真是無聊啊！”
兩人同時笑了。雖然一個笑得張揚，一個笑得含蓄，但某種默契已經建立。
“那麼現在，”蕭河說，“我們先回昆圖斯。我猜科茲那邊應該也遇到了一些……有趣的事……”
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