天光漸亮，海面由青灰轉為淡白，風勢穩定，東南風輕推著旗艦緩緩前行。雪齋仍立於船頭，右手扶在“雪月”刀鞘上，目光鎖定遠處敵後軍的動靜。昨夜穿越暗礁陣後，己方艦隊已穩居敵陣斷裂處中央，位置極佳——前可壓潰癱瘓的前軍殘部，後可直逼尚未整隊的後軍主力。敵旗艦終於從後方駛出，甲板肅殺，炮口齊列，船身漆黑如鐵，正是朝鮮水軍主艦“鎮海號”。
兩艦航速相近，航線平行，距離拉至三百米左右便不再縮短。這個距離對鐵炮而言太遠，對跳幫又太遠，唯有火炮能交鋒。但常規炮擊在此搖晃的海面上精度極低，貿然靠近則側舷暴露，極易被包抄。僵持就此形成。
“傳令各炮位。”雪齋開口，聲音不高，卻穿透晨風，“三輪試射法，記風速、船擺頻率，統一校準。”
傳令兵迅速鑽入艙口，片刻後各船炮組開始動作。日艦左舷炮門依次開啟，炮手們推彈、填藥、壓實，隨後點火。轟鳴聲接連響起，炮彈劃過海面，或落空或濺起高浪，無一命中。敵艦亦還以顏色，數發炮彈擦過日艦右舷，炸開一片水柱，甲板震顫，兩名炮手被飛濺的木屑劃傷手臂，簡單包紮後繼續裝填。
雪齋未動，只盯著敵艦炮口煙霧的擴散方向。藤堂高虎這時從後艙大步走來，臉上沾著火藥灰，手裡拎著一隻羅盤和一根帶刻度的木尺。他徑直登上主炮臺，將木尺貼在炮管下方，眯眼對照羅盤方位，又抬頭看風向旗。
“不對勁。”他嘟囔，“打得再準也偏。”
他忽然轉身，衝炮組吼道：“調整仰角三分，右偏一度半！”
炮手愣住，有人遲疑道：“偏這麼多？打不到主桅了。”
“信我！”藤堂一腳踹在炮座上，“北半球炮彈會往右飄，越遠越明顯！不調，全打海里！”
炮組互望一眼，最終依言調整。雪齋站在船頭，聽見這話，眉頭微動，卻沒有阻止。他知道藤堂早年隨葡萄牙商船跑過南洋，見過西洋炮術，雖不知其理，但經驗未必無據。
主炮重新瞄準，藥量不變，點火。
炮聲炸響。炮彈飛出後軌跡與此前不同，飛行途中明顯向右彎曲，宛如空中畫弧。敵艦炮手起初還在笑，說這發更偏，可話音未落，那彈竟斜穿水面，精準擊中“鎮海號”後艙壁，破木而入。
下一瞬，轟然巨響。
火光自敵艦內部沖天而起，濃煙裹著碎木與鐵片噴湧而出——彈丸引爆了堆放於後艙的火藥桶。整艘戰艦猛地一震，尾舵附近甲板塌陷，火焰順著帆索向上蔓延，燒斷了副桅繩索。敵艦航速驟減，船身微傾。
我方炮位一片寂靜，隨即爆發出壓抑的歡呼。藤堂咧嘴一笑，抹了把臉上的灰，蹲下檢查炮管後坐裝置，嘴裡哼起五島小調。
雪齋依舊不動，但眼神已變。他看見敵艦火勢未控，彈藥庫爆炸後，其前炮組仍在強行裝填。這是死戰到底的架勢。
然而，鏡頭轉向敵艦炮位，情形已不容樂觀。炮管連續發射近二十輪，表面已呈暗紅，觸之即燙傷皮肉。一名炮手試圖徒手拆卸卡住的彈殼，手掌剛碰上炮尾，立刻縮回，掌心一片焦黑。旁邊人提桶潑水，蒸汽“嗤”地騰起，可冷卻不過片刻，再度裝填射擊，炮管很快又熱得發亮。
另一名炮手喘著氣喊：“再打下去，炮要炸了！”
可命令未下，無人敢停。他們只能輪流上陣，每組打兩輪便換人，手上傳來的灼痛讓動作越來越慢。
反觀日艦炮位，情況截然不同。炮管表面溼漉漉的，凝結著細密水珠，觸之冰涼。士兵們每隔幾輪便從旁側木桶中抽出浸透的厚布，纏繞炮身一圈，再有專人開啟炮尾小蓋，注入清水，水流順管壁緩緩流下，帶走熱量。炮組節奏穩定，裝填如常，毫無遲滯。
雪齋掃了一眼，心中瞭然。這種水冷法雖簡陋，卻是實戰中磨出來的土辦法——高溫不除，炮管變形，彈道必偏，連帶炸膛風險。而敵方顯然無此準備，硬拼火力，終有力竭之時。
敵艦炮火逐漸稀疏。第三輪還擊時，僅三門炮勉強發射，其中一門因過熱導致彈殼卡死，炮手用鐵棍猛撬，仍未解開。其餘炮口靜默，炮手跪坐在地，喘息不止，眼神空洞。
就在這時，又一發日艦炮彈呼嘯而至，正中敵艦左舷炮群。雖未引爆，但衝擊力將兩門炮掀翻，砸倒三人。剩餘炮手無人起身，反而一個接一個放下工具，雙手垂地，跪倒在甲板上。有人抱頭顫抖，有人望著燃燒的彈藥庫喃喃自語，更多人只是呆坐，彷彿戰鬥早已結束。
雪齋看著這一幕，未露喜色。他知道，這不是投降，而是意志崩塌。當器械跟不上意志，再勇的兵也會變成廢鐵。
藤堂這時站起身，拍了拍褲子上的灰，走到雪齋身邊，低聲笑道：“主上，咱們這炮，比他們的命都涼快。”
雪齋沒應，只問：“主桅還能動？”
“能。”藤堂點頭，“舵完好，槳未損，隨時可進。”
“好。”雪齋抬手，示意傳令兵待命。他盯著敵艦，見其雖火勢未熄，但主帆尚存，船體未沉，仍有接戰能力。此時若下令登船，尚在合理距離內。跳幫戰可立即展開。
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