夜色未散，天邊仍壓著一層黑雲，月亮偏西，只剩窄窄一弧掛在山影上頭。旗艦停在露梁海峽北口西側邊緣，船身隨細浪輕輕晃動，龍骨與水流摩擦發出低沉的“吱呀”聲。雪齋仍立在船頭，左手按刀，右手垂在身側，指尖沾著剛才摸過的銅鏡邊緣那圈細灰。他沒進艙，也沒坐下，靴底的碎泥已經幹了，踩上去沙沙響。
傳令兵從艙口鑽出，身後兩名水手抬著兩根長杆上來。竹製，五丈長，通體用桐油浸過，表面泛著暗光。尖端包鐵，磨得發亮，是專用於淺海探路的老物件。五島水軍早年靠這個在群島間穿行，避礁尋港，一條命常常就係在這根杆子上。
“放右舷。”雪齋說。
水手應聲將杆子架在舷邊，一頭懸空，離水面不過半尺。老卒這時也出來了，披著件舊蓑衣，手裡拄著一根斷柄槳，走路有點跛。他在甲板上站定，盯著那兩根杆子看了一會兒，伸手摸了摸竹節，又湊近聞了下桐油味。
“是咱們庫裡的老貨。”他嘟囔，“沒被換過。”
雪齋點頭：“你來試第一點。”
老卒不推辭，接過其中一根，雙手握住中段，緩緩將尖頭探入水中。動作極穩，像切豆腐一樣，一寸寸往下送。水面上只起一圈細紋，無波無響。他手臂繃緊，肩背微沉，全憑手感判斷底下狀況。
船靜，人靜，連掌舵的水手都屏住了呼吸。
約莫過了半盞茶工夫，杆子觸底。老卒輕哼一聲，正要報數，忽然眉頭一跳，手上力道猛地一鬆——
“杆子變輕了！”
聲音不大，卻像刀劈進夜裡，全船人都聽見了。
他迅速抽回杆子，甩掉水珠，又換了個角度再插。這一回，阻力立刻上來，杆身剛入三丈就卡住，像是頂上了硬巖。
“怪了。”他低聲說，“同一個地方，垂直下去空，斜著下去實。”
雪齋走過去，接過另一根杆子，親自試。
他先照原位垂直插入，杆身滑落順暢，到底時幾乎沒受阻，彷彿底下是個坑。隨即退開一步，改從東南方向斜刺，角度約莫三十度。這一次，杆尖剛入四丈便“嘡”地撞上硬物，震得他虎口發麻。
他又換一處，再試兩次。一次垂直落空，一次斜向觸實。三次結果一致，一次垂直落空，一次斜向觸實。
“不是天然礁。”他說，“是擺出來的陣。”
老卒蹲下身，用手指蘸了點甲板上的積水，在木板上畫了個簡單的圖：上面一層稀疏矮礁，下面是成列深樁，中間留有空隙。船隻若依常規測深，見表層有底，便以為可航，實則一旦轉向或潮退，船底就會跌入下層斷溝，卡死不動。
“雙重陣。”老卒抬頭，“上虛下實，專騙人往前走。”
雪齋盯著海面，沒答話。他知道這種陣法費工，得提前數日佈設，還要熟悉潮汐與洋流。敵人不僅知道他會返航，還預判了他的航線，甚至算準了夜間視線受限、不敢貿然提速的心理。
這不是臨時起意，是等著他回來。
他轉身對傳令兵說：“取燈來，但不點火。”
傳令兵遞上一盞遮布油燈。雪齋揭開一角，讓微光透出，照在海圖蠟板上。他指著剛才標記的經緯點——北緯三十四度五分，東經一百二十五度十一分——又在周圍畫了三條斜線。
“記住，能走的是斜角，垂直的都是陷阱。”
傳令兵記錄完畢，立即去通知各船。雪齋下令艦隊排成單列縱隊，旗艦先行，其餘依次跟進，航向調整為東南偏南十五度，避開所有垂直探測點，專挑“斜觸實底”的路徑前行。
船緩緩啟動，槳聲輕起，像怕驚醒海底的東西。每前進十丈，便有一艘前哨舟放下長杆試水，確認安全後打出綠旗。旗艦隨之推進，步步為營。
行至中途，右前方海面忽有異動。
朝鮮嚮導被綁著手腕，跪坐在下層艙口旁，一直盯著水紋。這時突然抬頭，聲音發緊：“主上，那邊……浮標動了。”
