雪齋順著望去。果然，遠處幾塊原本靜止的木浮標，正隨水流緩緩移動，方向正是他們剛才排除的“偽航道”。
他立刻明白——那是敵軍設的誘標，專引船隻誤入深層斷溝。
“放空駁船。”他說。
水手立刻將一艘無帆無槳的舊駁船推下水，掛上一盞微弱燈火，順流漂向那片浮標區。駁船隨波而去，漸漸接近標記航道，突然船底“咚”地一沉，整個船身向前傾，卡在水下斷層上，動彈不得。
全船默然。
“果然是坑。”老卒低聲道。
雪齋卻已轉頭看向東南。
遠處海平線上，幾點火光悄然浮現，越來越密，是船燈。朝鮮艦隊來了，主力前軍正高速逼近，顯然看見了那艘漂移的駁船和燈光，誤以為是落單敵艦，急於搶功。
“他們追來了。”嚮導喃喃。
雪齋不語，只抬手示意全隊繼續前進，速度不變，節奏不亂。
敵軍前軍數十艘板屋船猛衝而入，直撲偽航道，船頭齊刷刷對準浮標連線，顯然是按既定路線包抄。他們沒察覺水下地形已被篡改，更不知那些浮標是誘餌。
旗艦仍在推進。雪齋站在船頭，目測距離，估算時間。當敵前軍進入偽航道中央時，旗艦恰好抵達暗礁陣中線——那裡有一條僅容一船透過的斜向縫隙，兩邊皆是斷崖，深不可測。
“左滿舵。”他下令。
舵手猛推輪盤，旗艦緩緩傾斜，船頭轉向，沿著那條斜縫切入。船身擦著兩側暗礁而過，最近處不足五尺，水花濺上甲板。整艘船像刀鋒劃過凍乳酪，無聲無息，卻精準至極。
就在這一刻，敵前軍突感船底巨震。
“咔啦——轟！”
數艘板屋船同時擱淺，船底撞擊下層暗礁，龍骨斷裂，船身傾斜，槳葉打空，水花四濺。後續船隻來不及收勢，接連相撞，有的直接翻覆，有的卡在斷溝裡動彈不得。短短片刻，前軍陣型大亂，呼喊聲、撞船聲、落水聲混成一片。
雪齋的旗艦卻已穿過縫隙，穩穩駛出暗礁區，停在敵陣斷裂處正中央。
他回望身後：己方艦隊緊隨其後，全部安全透過，無一觸礁。前方則是癱瘓的敵前軍，後軍尚在遠處觀望，一時不敢上前。整個敵陣被硬生生切成兩半，前後脫節，首尾不能相顧。
“記下來。”他對傳令兵說，“這條道，叫‘斜生路’。”
傳令兵低頭刻字。
老卒蹲在右舷邊，雙手撐著膝蓋，喘著氣。握了一夜杆子，手指發抖，虎口裂了口子，滲出血絲。他沒管，只望著那片陷住敵船的水域，咧嘴笑了笑。
“咱們五島的老把戲，倒讓他們嚐了滋味。”
雪齋沒笑。他仍站在船頭，右手扶在“雪月”刀鞘上，目光鎖定敵後軍調動。他知道，這只是開始。敵將不會善罷甘休，接下來必有反擊。但他已搶佔最佳位置——居中分割，可攻可守，火力展開毫無阻礙。
他抬頭看了看天。月亮快沉了，東方天際泛出青灰色。再過半個時辰，天就亮了。
他對著傳令兵低聲下令：“通知炮組，準備就緒，等我訊號。”
話音未落，東南風起，吹動他的衣角。海面波光漸亮，映出旗艦修長的影子，像一把出鞘的刀，橫在敵我之間。
