夜色如墨，海面平得像一塊冷鐵。輕舟劃破水面的聲音早已停了，只有旗艦的龍骨偶爾撞上細浪，發出沉悶的“咚”一聲。雪齋站在船頭，左手按在刀柄上，右手指節輕輕敲著舷板。他剛從岸邊回來，靴底還沾著巖縫裡的碎泥，褲腳溼了一截，風一吹，貼在小腿上發涼。
航速不對。
他不是第一次走露梁海峽北口。去年秋，帶商隊南下時，這片水域流急，船走得快，槳手都嫌累。今夜風停了，海面無波，可船行得比往常慢，舵輪轉起來也滯，像是底下有什麼東西拽著。
“停槳。”他說。
傳令兵立刻揮手，各船收槳，水面上只剩零星撥水聲。整支艦隊緩緩停下，浮在月光映出的一片灰白海面上。遠處山影黑黢黢地壓著，剛才燒燬的訊號塔只剩半截焦木立在坡上，火已熄了。
雪齋沒回頭，只低聲叫：“老陳。”
漁民嚮導應聲從艙口鑽出來。他六十上下，臉皺得像曬乾的魚皮，右手缺了兩根指頭，是早年被礁石夾的。他走到船邊，蹲下，把右耳貼在甲板縫上，一動不動。
雪齋也不催。他知道這老頭耳朵靈，能聽出潮水幾里外的變化。有次在五島，就是他提前聽見海底“咕咚”一聲，全隊才躲過暗湧翻船。
過了約莫半盞茶工夫，老陳抬起身，抹了把耳朵上的木屑，低聲道：“東側水聲悶，像是有東西擋著。”
雪齋點點頭。他早察覺了——左舷水流清亮，右舷卻像隔著一層布，聲音發不出來。
“取鐵錘來。”
士卒遞上一把短柄鐵錘。雪齋接過，蹲到左舷，用錘頭輕輕敲了三下船板。聲音“噹噹噹”地響，迴音拖得長，散得開。
老陳又趴下去聽。
雪齋起身，走到右舷，照舊敲三下。
這一回，聲音短促，像砸在牆根，幾乎沒回響。
老陳慢慢坐直，吐出一口濁氣：“右邊有硬物，離船不過二十丈，埋得不深，怕是礁石堆成的陣。”
雪齋盯著右側海面。月光下，什麼也看不見。水紋平整，連個泡都沒有。若不是航速異常，誰也不會想到底下藏著東西。
他轉身對傳令兵說：“掛鐘。”
船尾立刻有人將一口小銅鐘懸在支架上，用繩子繫住鍾槌。一刻鐘後，輕輕一撞，“鐺”一聲，聲音不高，卻順著船體傳入水中。
雪齋示意眾人靜默。全船熄燈，連掌舵的水手也只留一盞遮了布的油燈，光透不出三尺。海面重歸黑暗，唯有鐘聲每隔一陣就響一次，像心跳。
他讓兩名精銳伏在下層艙口，手裡各握一根帶鉤的長竿，專等水面有異。又命人悄悄放下一張浸過魚油的漁網。網眼粗，浮標用黑布裹了，沉在可疑水域邊緣，從上面看不出痕跡。
佈置完，他下令：“微調方向，往西偏五度，慢行。”
舵手輕輕推輪，旗艦緩緩轉向，像一頭歇夠了的牛，慢悠悠挪步。其他船隻依序跟上，保持間距，不點燈，不喊話，只靠鐘聲和手勢聯絡。
雪齋仍站在船頭。他左眉骨那道疤今晚又脹，不是因為舊傷，而是心裡壓著事。上一回吃暗虧，是敵方用假圖引他入陷阱，三艘船差點撞礁。這次若真是人工布的暗礁陣，說明對方早料到他會返航，專門在這兒等著。
他眯眼望向東南。那邊水色更深，像是海底陡降。若真有暗礁，最可能藏在那片斜坡上。
突然，老陳抬手。
雪齋立刻抬臂，全船停槳。
海面靜得能聽見魚躍。
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