等他包紮完，管事才開口：“你這手段……不像武士。”
雪齋抬頭：“我說過我是浪人。”
“暗器、毒煙、泥裡打滾——甲賀忍者也不過如此。”
“我不是忍者。”雪齋站起身，“我只是活下來的普通人。”
管事沉默了一會兒，忽然笑了：“可你剛才那一手，救了我們所有人。”
雪齋沒接話。他彎腰撿起掉在地上的火信殘片，放進懷裡。
“我們不能停。”他說，“他們一定會報信給同夥。今晚若不趕到近江，全隊都得死在路上。”
管事盯著他左眉上的刀疤，看了很久。
那道疤在暮色裡泛著淺白，像一道舊裂痕。
最後他點頭：“加哨探二人，全速前進。”
隊伍重新啟程。
夜雨漸起。
雨不大，但路滑。有人摔了一跤，膝蓋磕出血。雪齋遞過去一小包藥粉，那人愣了一下才接。
沒人再提“妖器”兩個字。
天亮時，鈴鹿山道終於走完。
前方出現關卡，木柵欄橫在路上，兩名守衛穿著舊鎧甲，懶洋洋地靠在門柱邊。
管事上前交驗文書。
守衛接過看了一眼，卻不還，反而伸手：“酒呢？慣例。”
管事皺眉：“上次不是給了嗎？”
“那是上個月。規矩沒變。”
“我們剛被山賊劫過，哪還有多餘的酒孝敬？”
守衛冷笑：“那就等著吧。沒油水，查得更仔細。”
雪齋站在車旁，看著那兩人的腰牌。銅片磨損嚴重，刻痕模糊，右邊那人鎧甲肩部有修補痕跡，補丁是粗麻布，不是軍需配發的那種。
他走近管事，低聲說：“他們是退役足輕，臨時充任。贈半壇酒，省半個時辰。”
管事一怔：“你怎麼知道？”
“鎧甲不對。腰牌編號也不對。真守衛不會在這時候索賄，只會直接放行或嚴查。”
管事猶豫了一下，還是讓人搬出半壇酒。
守衛接過酒，臉色立刻變了：“早這麼懂事多好。”
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