雪齋坐在山道邊的石頭上，右肩的舊傷在陰天裡發沉。他沒動，只是把袖口的迴旋手裡劍往內側收了收，指尖碰到懷裡的藥粉包——幹得像枯葉，一點潮氣都沒沾。
商隊的牛車壓著碎石慢慢往前走。管事騎馬走在前頭，回頭看了他一眼，沒說話。自從昨夜他說要連夜趕路，管事就沒再問一句多餘的話。
風從山谷吹上來，帶著溼土味。雪齋閉眼，三息。這是甲賀首領教的法子，不是為了靜心，是為了讓耳朵聽清遠處的聲音。
第一聲是樹枝斷裂。
他睜眼時，手已經摸到了藥粉。
高坡上衝下二十條人影，黑布蒙面，手裡刀槍不齊。三名弓手蹲在上方岩石後，箭已搭弦。
“護車！”管事拔刀大喊。
護衛們剛列陣，第一波箭就射了下來。有人中箭倒地，牛驚了，拉著車往前亂撞。
雪齋沒衝上去。
他躍起兩步，跳到風向的上游，把藥粉撒在一堆枯草上，隨即從懷裡掏出火信，一擦即燃。
濃煙瞬間騰起，灰白翻滾，逆風撲向弓手所在的位置。那些人咳嗽起來，抬手遮眼，箭矢胡亂射出幾支，落空。
就在煙霧升騰的剎那，雪齋甩出了迴旋手裡劍。
它飛出去的時候像一片被風吹起的鐵葉子，劃出一道弧線，撞在一名弓手的弓臂上。那人手一抖，弓歪了。第二圈回來時，又掃過另一人手腕，兵器落地。
第三個人想撿刀，手裡劍從背後繞回來，擦著他脖子飛過，留下一道血痕。
“妖器！”有人喊。
剩下兩個弓手慌了，縮著身子往後退。
山賊頭目揮刀怒吼：“別管弓的！衝下去殺光他們！”
十幾人順著山坡衝下來，腳步踩得碎石滾落。
雪齋退回車隊中間，抽出雙刀中的短刀“雪月”，盯著第一個撲來的山賊。那人舉刀砍來，他側身格擋，刀刃相擊，震得虎口發麻。
這不是比武場。
他不出殺招，只逼對方換位。等第二人從側面襲來時，他猛地蹬地後撤，引兩人撞在一起。
第三個人跳得高，落地快。雪齋剛轉身，對方的刀已經劈到頭頂。
他低頭閃開，肩膀卻被劃了一道。布料裂開，皮膚火辣辣地疼。
但他沒停。
他把短刀插回腰間，右手迅速從藥囊抓出一把止血草粉，左手同時抽出長刀格住橫掃而來的武器。
粉末撒在傷口上，疼得他咬牙。
可就在這分神的瞬間，他又被逼退兩步。
雪齋突然蹲下，左手在地上一抹，抓起一把混著菸灰的泥，朝最近那人的臉揚去。
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