“我就在這練。”
守門人看了他一眼，沒再說什麼，把薦書還給他，轉身進去了。
雪齋走到門前空地。地上積雪未化，踩上去咯吱響。他放下包袱，從裡面取出稻草和麻繩。這是他路上準備的。
他用稻草紮了個假人，高度和成人差不多。綁結實了，立在雪地裡。又拿出木刀，試了試重量。
“燕返”這一招，他只在《武田流兵法》殘卷裡見過圖解。畫的是一個人突刺後迅速回身，第二擊更快更狠。註解說：“風起火轉，勢不可擋。”
他沒師父教，只能自己琢磨。
第一日，從早到晚，反覆刺出、收回、轉身、再刺。動作生硬，腳步不穩。太陽落山時，他已經累得說不出話。晚上睡在道場屋簷下，用草堆墊著，裹著衣服過夜。
第二日，手開始裂口。手指關節處皮破了，血滲出來，粘在木刀上。每揮一次，都疼。但他沒停。他發現，刺到第七百下以後，動作會突然順一點。那種感覺像踩對了節奏，整個人輕了。
他記住了這個點。
第三日，雪又下了。風吹得草人晃動。他站在雪裡，繼續練。雙手纏了布條，但血還是浸出來。草人身上全是紅印子，混著雪水往下滴。
有人從門縫裡看他。也有路過的武士笑他傻。一個老者路過，嘀咕：“瘋了吧，在這兒站三天了。”
雪齋聽到了，沒理。
他腦子裡只有那一招。刺出去，轉身，再刺。快一點，再快一點。他試著閉眼做，靠身體記憶完成。有一次成功了，連貫得像流水。
夜裡最安靜。雪停了，月亮出來。他站著不動，盯著道場大門。裡面燈火通明，隱約有喝彩聲。應該是弟子們在訓練。
他低頭看自己的手。布條黑了，硬了。解開一看，傷口結著血痂，新裂的地方還在滲血。
他重新包好。
拿起木刀，對著草人，又練了五十遍“燕返”。
最後一遍，他閉著眼完成。刀尖準確命中假人咽喉位置。
他睜開眼，撥出一口氣。白霧散在空中。
薦書還在懷裡，血跡幹了，變成褐色。兵法殘卷沒開啟過，但他已經能背下火攻篇前三段。
他不再是那個只會熬藥的學徒了。
他現在是個要學劍的人。
風很冷。他站直了，左手按在木刀柄上，右手垂在身側。草人在他身後倒了半邊，稻草散開，像枯萎的樹。
他沒去扶。
道場門內傳來腳步聲。有人走出來，往這邊看了一眼，又回去。
雪齋沒動。
他的視線一直停在那扇門上。
門沒開。
。等在還他
