茶碗還燙手，雪齋沒喝。他把碗放在矮桌角，指尖碰到那本剛拿到的損益冊，紙頁邊緣有些毛糙，像是匆忙抄寫的。
四次郎坐在對面，胖手搭在膝上，盯著他看。屋裡安靜，只有算盤珠子被風吹得輕輕碰了一下，發出“咔”一聲。
雪齋知道他在等。
他知道剛才說的那些話——換文書、蓋假印、寫軍資批條——不是隨口試探。那是越過了某種界限的提議。武士不該碰的東西，商人卻天天用。
“你見過多少路引被扣？”雪齋開口。
四次郎咧嘴：“每月至少三回。”
“都怎麼過？”
“有時候給錢，有時候換人，有時候……”他從懷裡摸出一塊溼木頭，往桌上一拍，“用這個。”
雪齋低頭看。那東西巴掌大，刻著半個家紋，邊角歪斜，像是小孩削的玩具。背面沾著菜葉和水漬。
“朝倉家的印？”雪齋問。
“廚房蘿蔔削剩的。”四次郎拿起來，在燈下晃了晃，“昨晚上鍋前順手刻的。蓋完扔井裡，泡爛了。”
雪齋沒動。
他知道律令明文寫著：偽造官印者斬。可他也記得在京都時，掌櫃為了一筆藥材通關，塞給關吏半包麝香；記得江戶道場外，佐久間盛政用破布纏槍柄防滑，說是“鎧甲是死的，人是活的”。
現在這枚蘿蔔印，和那些事一樣。不光彩，但有用。
“你不怕守衛查？”雪齋問。
“查？”四次郎笑了，“田邊城南門那個守將，甲斐流退役足輕，編號尾七。這種人要麼缺錢，要麼怕惹事。你遞上去一張蓋著‘朝倉’紅印的文書，再寫‘代運軍資’四個字，他敢攔？他連朝倉家現在有沒有當主都不知道。”
雪齋明白了。
不是所有人都懂這些規矩。但懂的人，一眼就認得出“該走哪條縫”。
他伸手，把那塊溼木頭翻了個面。背面有炭筆寫的記號：“三月初九，生絲三十馱，經紀伊。”
日期正是今天。
“你已經準備好新的路引了。”雪齋說。
四次郎點頭：“就在隔壁房。等你一句話。”
雪齋沉默。
他想起自己還是藥店學徒時，曾見一個商人因貨單印章模糊被扣下整船米糧。那人跪在地上求饒，最後全家賣身為奴。那時他以為是制度嚴苛。現在才明白，問題不在制度，而在誰掌握讓它鬆緊的繩子。
“你讓我去送？”雪齋問。
“我不去。”四次郎直說，“我胖，顯眼。你瘦，走路沒聲。而且……”他指了指雪齋腰間的雙刀，“你帶傢伙，不像跑腿的，像押鏢的。更可信。”
雪齋沒接話。
他知道這不是信任，是測試。上一回考他算賬，這一回考他敢不敢踩線。
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