他把算盤重新系好，蹲下檢查藥箱。砒霜瓶還在，黃連用油布裹著，沒受潮。他摸了摸胸口，紅丸配方已經不在了，但那張寫滿劑量的紙還在內袋裡，他沒捨得全交出去。
船上夥計端來一碗冷粥，他道謝接過，沒喝。放在腳邊。
他望著前方江面。霧還沒散，水色灰白，像未開封的卷軸。他知道越前國驛站就在前面，過了那裡，就是北陸道。
他得在登岸前想好身份。不能再用真名四處行走。丹羽的人可能還在查他，南部家耳目遍佈關西。他需要一個新名字，一段說得通的經歷。
他摸出筆和殘紙，開始寫：
“近江商人藤井氏家臣，奉命押運藥材北上……途中遇劫，失文書……暫投小野寺家謀職……”
寫到這裡，他頓住。
紙上墨跡未乾，被風吹得微微晃動。他想起千代教他的忍法口訣：“入敵境者，先舍其名。”
他撕掉這張紙，扔進江裡。
名字可以改，目的不能錯。
他重新寫：
“浪人宮本雪齋，通醫術、算術、兵法，願效勞於能安百姓者。”
寫完，他把紙摺好，塞進算盤夾層。
船行兩個時辰，霧漸散。遠處山影浮現，是越前國界。船主過來告訴他，傍晚靠岸，歇一夜再走。
雪齋點頭，起身活動肩膀。長時間不動，左腿有些麻。他解開綁帶，確認靴中短刀還在。然後從藥箱取出艾草條，點燃燻膝。
煙味飄起時，他聽見腳步聲。
回頭看，是個年輕水手，端著一碟醃菜。
“頭兒說你一個人，給你送點吃的。”
雪齋道謝，接過碟子。
水手沒走，盯著他腰間雙刀看。
“你是武士？”
“不是。”
“那你帶兩把刀？”
“一把防身，一把備用。”
水手笑了：“我還以為你是逃犯。”
“看起來像？”
“像。”
“那你該提醒船主。”
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