江面霧氣散盡，船靠了岸。雪齋收起算盤，將藥箱背好，跳下甲板。越前國驛站就在眼前，石階被晨露打溼，泛著青光。
他剛走幾步，聽見身後有沉重腳步聲。回頭一看，一人拄槍而立，右眼蒙著黑布，鎧甲褪色，槍柄纏著舊布條。
是佐久間盛政。
雪齋停下，行禮：“老師。”
盛政沒還禮，從腰間解下一具刀囊，扔了過來。雪齋接住，入手沉實，皮面磨損嚴重，邊角已開裂。
“拿著。”盛政聲音低啞，“三枚迴旋鏢，藏在袖袋裡。背後有人偷襲，不用回頭，甩手就打。”
雪齋低頭看囊口，用細繩扎著。解開，倒出一枚鐵鏢，形狀像折角的葉子。
“還有這個。”盛政又掏出一個小紙包，塞進刀囊，“解毒藥粉。奧州南部家用蠱蟲和瘴氣，中了不會立刻倒，但三天後開始咳血，治不了。”
雪齋把東西重新包好，系回腰間。
“謝……”
“別謝我。”盛政打斷，“你這名字就是禍根。南部晴政屠過全村宮本姓的人，就因為一個巫女說‘奧州霸主姓宮本’。你去了，等於自己往刀口上撞。”
雪齋手指一緊。
“我不知道這事。”
“現在知道了。”盛政盯著他，“你還打算去？”
雪齋點頭：“小野寺當主答應給我一片荒地。我說過，想試試救一村一城。”
盛政冷笑一聲：“救？你以為你是大夫？你是刀。亂世裡，好人活不長，能殺人的人才能救人。”
雪齋沒說話。
“亮刀。”盛政突然道。
“什麼？”
“你的新刀。茶屋四次郎送的那把唐刀。拿出來。”
雪齋猶豫了一下，解下右側佩刀，抽出半寸。刀身泛青，刃紋如水波。
盛政眼神一冷。
下一瞬，他動了。
槍未出，人先衝上前，左手拔刀橫斬。刀風擦過雪齋頸側，皮膚一涼，血珠滲出。
刀尖停在咽喉前一寸，不動。
雪齋站著沒動，呼吸平穩。
“你說你要去救人。”盛政聲音壓得極低，“可敵人不會等你擺好架勢。不會聽你講道理。他們只看你有沒有破綻。”
他緩緩收刀：“你剛才想拔刀對嗎？但你遲了半拍。戰場上，半拍就是死。”
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