風捲起海腥味撲在臉上，雪齋站在渡船尾，手指按著刀柄。烏鴉飛走後他沒再說話，一路走到堺町碼頭，腳底沾著泥沙，靴筒裡的銀子還在。
船工正要拔錨，岸上有人喊他的名字。
“宮本雪齋！留步！”
那人穿紫色小紋和服，腰帶掛著鐵錯金算盤，跑得氣喘吁吁，手舉一個油紙包。
是茶屋四次郎的隨從。
船已離岸三尺，船工停了動作。隨從跳上踏板，把油紙包塞進雪齋手裡。
“東家說你走得急，沒來得及當面交。”隨從抹了把汗，“這是信，還有通行文書。東家講了，務必親手交到你。”
雪齋點頭，拆開油紙。裡面是一封摺好的信和一張硬紙文書。
他先看信。
字跡粗大，墨色濃重：
“此人乃我摯友，若有所求，務必應允。茶屋四次郎親筆。”
下面還有一行小字：“你在京都救過我的貨，在江戶替我打退山賊，又幫我算清三地賬目。我不欠人情，只認道理。你去奧州，是我信得過的人。拿著這張紙，至少能讓你站到城門前。”
雪齋看完，沒出聲。
他知道這封信的分量。
茶屋四次郎不是善人，也不是惡人。他是商人。商人不做虧本買賣。寫下“摯友”兩個字，等於把自己名聲押上去。誰敢不給面子，就是得罪整個近江商幫。
他翻過文書。
蓋著“朝倉家奉行所”印鑑，日期是本月十五日，目的地為陸奧國一關郡，持證人：宮本雪齋。
他用拇指蹭了蹭印章邊緣。
是蘿蔔刻的。
粗糙，但有油漬滲入木紋的痕跡，像是蓋過不止一次。這種手法他在堺町見過——守衛識得常來往的商隊圖樣，只要對得上，不會深究。
他把信和文書疊好，貼胸收進內袋。外面用鐵錯金算盤壓住，再扣緊直垂的繫帶。
隨從看著他動作，笑了：“東家說，你要是問起真假，就告訴你一句話——‘真印只能通關一時，熟臉才能走路一世’。”
雪齋也笑了。
他想起第一次見茶屋四次郎時，對方正用九連環算盤核賬，頭也不抬地說：“你以為賬本記的是錢？不，記的是人情。”
那時他不懂。
現在懂了。
這張假文書背後，不只是一個蘿蔔印，而是茶屋四次郎多年來在關西到東北的商路上鋪下的關係網。有人會睜一隻眼閉一隻眼，有人會遞碗水喝，有人會在兵丁查問時說一句“這是四次郎的人”。
這才是真正的通行證。
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