晨光落在指揮丘的泥土上，雪齋仍站在原地。左肩的血順著刀柄流下，在灰藍直垂的袖口凝成暗紅硬塊。他沒動，目光掃過戰場殘局。
親兵提著藥箱想靠近，被他抬手攔住。他蹲下身，從一具南部足輕屍體旁拾起半截斷旗。布面焦黑，邊緣捲曲，但三日月紋還能看清。這不是先鋒軍的旗。
他站起身，環顧四周。敵軍潰退的方向，煙塵已散。遠處山脊線上，一面紫色陣羽織緩緩升起，雖破爛不堪，卻被牢牢插在土中。旗杆未倒，旗幟展開，正是南部家本陣獨有的“三日月陣旗”。
只有當主親臨，此旗才能立起。
雪齋盯著那面旗，聲音低得幾乎聽不見：“晴政沒跑。他在收攏敗兵。”
傳令兵牽馬過來，問是否追擊。雪齋搖頭，下令召甲賀忍探。不到一刻鐘，一名灰衣忍者翻越山脊歸來，單膝跪地：“敵本陣正退往檜山城，沿途焚燬橋樑，斷後部隊以鐵炮隊掩護。”
雪齋點頭，命地圖官攤開奧州地形圖。他指尖劃過北川支流與檜山隘口，停在城池位置。那裡地勢高峻，三面環山，只有一條窄道通向外界。
“他們帶走了多少糧草？”他問。
忍者答：“至少三十車米糧，另見工匠隨行，似在加固城門。”
雪齋沉默片刻。檜山城有三重堀，兩道鐵門，城牆依山而建，攻城梯難架。若敵軍存糧充足，又提前佈防，強攻只會死人。
他抬頭看天。日頭剛過中天，風從北方來，帶著燒焦味和血腥氣。戰場上，新軍正在搬運屍體。有人跪在地上給同伴閤眼，有人用布條纏住斷指繼續幹活。
三百騎兵只剩一百二十七人能戰。弓手傷亡過半。傷員躺在擔架上呻吟，醫女千代帶著助手來回奔走，剪開染血的衣服，敷藥包紮。
一名年輕士兵拖著長槍走過，槍尖插進泥土才停下。他滿臉是汗，嘴唇發白，明顯撐不住了。雪齋走過去，拍了下他肩膀。那人抬頭，勉強笑了笑。
雪齋轉身走向陣前。腳步不快，但每一步都穩。血從肩頭滴落，在地上留下斷續紅點。
他在眾目睽睽之下拔出“雪月”刀。刀身微顫，發出一聲輕鳴。他猛然將刀插入泥中，刀柄晃動不止。
全場安靜下來。
三百殘部停下動作，看向他。有人拄著槍，有人坐著包紮，全都抬起頭。
雪齋環視眾人，聲音不高，但每個人都聽得清楚：“敵人不是潰敗，是退守。檜山城有三重堀、兩道鐵門，城中存糧足夠半年。我們若帶傷攻城，只會把骨頭留在那兒。”
他拔出刀，指向南方：“傳令——全軍休整三日，傷者優先醫治，陣亡者名錄今夜上報。三日後，再議攻城。”
沒人說話。
一個老兵開口：“大人，我們打贏了，為什麼不追？”
雪齋看著他：“打贏的是哪一場？是剛才那一仗，還是整個戰爭？”
老兵愣住。
“晴政帶走了主力，燒了橋，斷了路。他要我們追。追上去，進了山口，兩邊山上滾石檑木砸下來，鐵炮從城頭掃射，我們連退都退不了。”雪齋說，“他不怕我們打勝仗。他怕我們贏了就衝昏頭。”
另一名士兵問：“那我們就在這兒等三天？”
“不是等。”雪齋說，“是治傷、清點兵器、修整鎧甲、補充箭矢。這三天，比打仗還重要。誰敢擅離營地，按軍法處置。誰敢私自追敵，斬立決。”
他收刀入鞘，對傳令兵說：“去通知各隊，今晚輪流守夜，加一班崗。北川舊道設哨，每兩個時辰換崗。另外，派人去程野谷調糧，再運一批藥材上來。”
傳令兵領命而去。
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