屋簷上的瓦片還在往下滴水，一滴一滴砸在門檻前的石板上。雪齋睜著眼，右手始終按在刀柄上，直到天邊泛出青灰。他沒睡，一夜未閤眼。
親兵推門進來時，手裡捧著一個漆盒。盒底墊著白布，上面放著野村玄了的密函殘頁。雪齋接過，指尖沾了點茶水，輕輕抹在紙上。米漿寫的字慢慢浮現出來：“西倉三更放鴿，落點檜山。”
“查城防日誌。”他說。
不到半個時辰，奉行送來七日內的巡防記錄。確實有不明信鴿從西倉方向飛出，每日一次，時間固定。雪齋點頭，命人傳千代。
千代來得很快，靴子帶進一陣風。她聽完命令，轉身就走。兩個時辰後，她帶回三隻信鴿，羽毛暗褐，腳環刻著數字。羽翼夾層藏著竹筒，開啟一看，寫著“粟米存量三百二十石”“北門守軍輪值表”“雪齋傷勢未愈”。
雪齋把竹筒放在桌上，又取出三年前商隊被劫的卷宗。筆跡比對結果很快送上來——豪族家宰親筆所寫，聯絡南部家要求分贓。
“證據齊了。”他說。
漆盒關上，血染的繃帶裹著那枚火漆印信，壓在最底層。雪齋起身，披上灰藍直垂，雙刀掛腰間。肩上的傷還在滲血，但他沒換衣，也沒包紮。
天守閣前，晨霧未散。小野寺義道已坐在主位，臉色發白，眉心那顆痣顯得更深。豪族代表站在殿外，七人聯名上書，說雪齋借新政之名報復私仇，還拿出一份偽造的文書，稱他曾與黑田官兵衛密謀反叛。
雪齋不說話，只請奉行當眾驗印。
奉行取來清酒，將印泥泡入杯中。硃砂沉底，水面浮起一層淡黑油膜。他用銀針蘸了點液體，靠近燭火。火苗立刻變成幽綠色。
“烏頭粉。”甲賀出身的老醫官低聲說，“觸之麻痺，入紙可偽令。”
殿內一片寂靜。
雪齋開啟漆盒，先呈上信鴿與竹筒。情報格式與南部家天守閣文書一致，連用紙的厚度都相同。再拿出商隊劫案卷宗，筆跡鑑定文書附後。最後，他取出那封血染的印信，解開繃帶，紙張展開時，血跡已幹成深褐，但火漆印清晰可見。
“這血，”他聲音不高，“是昨夜刺客割開我左肩時流的。他們想殺我，不止為阻丈量，更為掩蓋通敵。”
義道低頭看著那份名單，手指微微發抖。名單上有三個城中文吏的名字，每月向豪族送金五兩，持續兩年。
他抬頭，看向殿外跪著的豪族家主。
那人額頭貼地，聲音發顫：“祖業百年，三代效忠，求主公念舊情……”
義道沒讓他說完。他提起硃筆，在判決書上寫下“削籍沒產”四字，擲筆於地。
“據《御成敗式目》第三十二條，通敵者田歸公有。即刻查封宅邸，家主及家臣押入東牢待審。”
聖旨落地，如刀斬繩。
雪齋捧著漆盒退出大殿，直奔城門。三百份地契早已備好，每一張都蓋著紅印，印泥摻了鐵鏽與牛血，顏色深紅如烙。
城門前，佃農們站滿了廣場。有人拄著拐，有人揹著孩子，更多人空著手，不敢上前。豪族世代收租，他們習慣了低頭。
雪齋站在階梯最高處，手握地契最上面那一疊。
“這是你們耕的地。”他說，“種的是你們的汗，不是他們的恩。”
沒人動。
一個老農跪下，磕了個頭，爬起來就走。旁邊人拉住他，他哆嗦著說：“拿了契，晚上就得死。”
雪齋轉身，對身後的文書下令：“從今日起，所有新契登記造冊，公開張貼。誰敢毀契、奪地、威脅領契者，以謀逆論處，抄家滅族。”
。群人向看，頭回又他
”。冤其為手親我，家之害有若。回討兵帶自親我，者地失有若——誓立此在齋雪本宮我“
