夜色深了，雪齋還坐在議事廳裡。燈芯燒得噼啪響，他剛改完騎兵衝鋒路線的圖樣，手指沾了炭灰。
門外傳來腳步聲。親衛低聲通報：“安倍家使者求見。”
雪齋放下筆，把圖紙收進抽屜。他整了整衣領，說：“請進來。”
門被推開，風帶起燭火晃了一下。使者低頭走進來，斗笠溼漉漉的，肩頭全是雨痕。他摘下帽子，臉上滿是疲憊。
“這麼晚來，有急事？”
使者沒直接回答。他站在原地，雙手交疊，聲音低得幾乎聽不清：“我們……想再談一次和約。”
雪齋不動聲色：“剛籤的盟約才三天。你們現在又要改？”
“不是改。”使者抬頭，“是我們不得不來。”
雪齋盯著他。這人眼神不躲，但手在抖。他腰間掛著一塊玉佩，雕的是盤龍紋，線條曲折蜿蜒。
雪齋的目光停在那裡。
那紋路……很熟。
他想起千代貼身藏著的那半塊殘玉。她說那是母親留下的，從不讓人碰。有一次他幫她包紮手傷，看見她解包袱時露出一角，形狀像斷掉的龍脊。
眼前這塊，正好能拼上。
雪齋指尖輕輕敲了兩下桌面。沒有說話。
使者察覺到他的注視，下意識按住玉佩：“我知道你們懷疑我們反覆無常。可這次不同。若我不來，我族上下三百口，活不過這個月。”
話音未落，窗外一道黑影閃過。
門猛地被撞開！
千代持手裡劍衝進來，刀鋒直指使者咽喉。她一腳踢翻矮桌，茶具摔在地上碎成幾片。
“是你父親帶人屠了宮本村！”她聲音發顫，“你還敢出現在他面前！”
使者站著沒動。劍尖抵住喉嚨，他只是閉了眼。
雪齋立刻起身，一把抓住千代手腕。“住手。”
千代不退：“你知道他是誰嗎？安倍正光！他爹當年親手放火燒了村子西頭的祠堂！我娘就是死在裡面！”
雪齋壓低聲音：“我知道。但現在不能殺他。”
“為什麼？”千代扭頭看他，“你忘了你是怎麼活下來的？十歲那年，全村人都沒了，就因為你去採藥晚了一步——”
“夠了。”雪齋握緊她的手腕，“放下。”
千代咬牙，終於收回手裡劍。她退後一步，靠在牆邊，胸口起伏。
雪齋轉向使者：“你說你們也被迫？”
使者睜開眼，點點頭：“二十年前那一夜，南部晴政派兵圍村，不只是為了宮本姓。我們安倍分族世代與宮本通婚，族長曾是村中長老會的主事。他們要斬草除根。”
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