“這玉，是一對。”雪齋說，“一半給長女，一半留給繼承人。宮本家祖規如此。”
千代猛地抬頭：“你是說……我和他，是同一家族的後人？”
沒人回答。
屋子裡靜得能聽見燭芯燃燒的聲音。
雪齋看著那塊玉，腦子裡閃過小時候的畫面。泥屋、柴堆、母親煮藥的味道。還有那天傍晚，他揹著藥簍回村，遠遠看見濃煙升起，哭聲混著喊殺。
他沒能救下任何人。
而現在，一個本該是敵人的使者，帶著和他有關的真相站在這裡。
他深吸一口氣，回頭對千代說：“你先出去。”
“我不走！”她瞪著他，“這個人要是撒謊呢？萬一這是南部的計？”
“我相信他說的是真的。”雪齋聲音沉穩，“而且，他敢帶著這塊玉來，就不怕我們認出來。他知道風險。”
千代咬唇，最終轉身走到門外。門關上前，她最後看了一眼那塊拼合的玉。
雪齋坐回席位，看著使者：“你為什麼要告訴我這些？”
“因為我不想再當傀儡。”使者低頭，“我兒子今年才八歲。我不想他長大後，還要跪著給別人遞降書。”
雪齋盯著他：“你不怕我現在就把你扣下？”
“怕。”使者坦然，“但你也知道，殺了我，只會讓南部另派一人，繼續演這場戲。而我帶來的訊息是真的。黑川城水門機關圖，我也帶來了。”
他從內襯取出一張薄紙，推到桌上。
雪齋沒急著看。他拿起千代留在桌上的木藥勺。那是她唯一收下的禮物，勺柄刻著一個“忍”字。
他輕輕摩挲著。
良久，開口：“明天我會重新提條件。”
使者抬頭。
“你們籤，就有活路。不籤……”雪齋頓了頓，“我不動手，南部也會滅口。”
使者嘴角動了動，像是想笑，又像要哭：“我明白了。”
“回去等訊息。”雪齋起身，“別走正門，從側廊出去。千代會在外面帶你離開。”
使者站起身，深深鞠躬。臨出門前，他停下：“那塊玉……如果可以，請替我保管。等有一天，我想把它交給孩子。”
門關上了。
雪齋獨自站在燈下。他把兩塊玉放進袖袋，拿起木藥勺放在案頭。
窗外天色微亮，遠處傳來第一聲雞鳴。
他拉開抽屜，取出空白竹簡。提筆蘸墨，寫下第一條：
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