春分日的天剛亮，互市關卡外已有商隊排成長列。雪齋站在青旗通道口，面前搭起一座木臺，臺上擺著算盤、竹籤和一塊刻滿字的公示板。三名稅吏穿著統一灰袍，手持量具，低頭候命。晨風捲起他的深灰衣角，露出腰間雙刀的雕花柄，雙刀掛在腰間，一動不動。
北陸商隊的第一輛牛車緩緩駛入。車輪壓過石板，停在木臺前。趕車人跳下來，滿臉不耐煩。
“開箱。”雪齋說。
商隊頭目從後車上走下，抱臂站著：“我們往年走這條路，稅不過幾錢銀子。你們昨兒還免了，今天怎麼就要收？”
雪齋沒回答，親自爬上車廂，掀開一個木箱。裡面是成匹的絲綢，顏色鮮亮。
“按七匹絲綢計稅，需繳一兩二錢銀錠。”他拿出記錄簿，“重十二貫。”
頭目瞪眼：“一成？豐臣家都沒這麼黑！”
他指尖輕撫刀柄上新刻的安倍家紋，雪齋抽出“雪月”刀，刀鞘輕輕搭在他肩上。頭目僵住。
“要麼交稅，要麼滾出奧州。”雪齋聲音不高，“你選。”
周圍安靜下來。趕車人低頭不敢看。稅吏手微微發抖，算盤珠子撥錯了一格。
雪齋掃了一眼：“再算一遍。十二貫貨值，按市價每貫一錢銀，總值一兩二錢。稅一成，就是一錢二分銀。”
稅吏紅著臉重新計算，這次對了。
頭目咬牙，從懷裡掏出一小袋銀子，倒出一錢二分，放在木臺上。雪齋收進小鐵盒，蓋上印封。
“下一個。”
第二輛車裝的是鐵鍋。稅吏上前查驗，手還在抖。雪齋盯著他，那人額角出汗，報數時聲音發顫。
“鐵器五十七口，總重二十貫……稅……稅三成？”
“對。”雪齋點頭，“鐵器戰備物資，三成。”
商人當場叫嚷：“這稅率比豐臣家還狠！我們運的是鍋，不是刀！”
雪齋走到車邊，拿起一口鍋，用力摔在地上。鍋底裂開一道縫。
“你能用這鍋煮飯，也能用它當盾。”他說，“戰場上，一口破鍋都能擋箭。稅照收。”
商人罵了一句，掏錢交稅。
第三輛車運鹽。鹽稅五成。押車人跪地求情，說這是百姓吃的，利潤薄。雪齋讓人驗了鹽包，確認無摻沙土，准許減半徵收，兩成五。
“這不是仁慈。”他對稅吏說，“是核實之後的裁定。別讓老實人吃虧，也別放走奸商。”
太陽昇到頭頂，商隊一輛接一輛透過。稅吏漸漸熟練，算盤打得利落。有人開始主動報貨，自覺開箱。
中午時分，一名年輕稅吏發現一車布匹少報數量。他當場指出，要求補稅。車主威脅要告到城主那裡。雪齋走過來，只問一句：“查實了嗎？”
“查了三遍，少兩匹。”
“那就補。”
車主罵罵咧咧交了銀子。雪齋拍了拍那稅吏肩膀，稅吏挺直腰板，眼中有光。
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