腳步聲遠去。
長谷川吐出一口氣：“他不會善罷甘休。”
“我知道。”雪齋說，“但他需要結果。只要我們做出能用的刀，他就不會動我們。”
“可他若要掌控呢？”
“那就讓他以為自己掌控了。”雪齋走到風箱前，蹲下檢查炭火，“你繼續淬鍊，我調人送來更好的風箱。另外，找三個信得過的學徒，從今天起輪班守窖。刀胚不能離人。”
長谷川點頭：“我還有一事。”
他從懷中取出一塊鐵片，約兩寸長，邊緣不齊。
“這是昨晚從德川送來的鐵礦裡挑出的一塊雜質。但它不是普通雜質。”他遞給雪齋，“你看這紋路。”
雪齋接過，對著光看。鐵片上有細密的螺旋紋，像是人為刻上去的。
“這不是天然礦石。”他說。
“對。”長谷川壓低聲音，“這是人造合金。德川手裡不止有原料，還有技術。他們可能已經在試製新型鐵炮。”
雪齋把鐵片收進袖中。
“明天我會派人去查南蠻船的入港記錄。”他說，“另外，聯絡茶屋四次郎，問他有沒有聽說德川在秘密採購鐵砂。”
“你不信德川？”
“我不信任何人輕易給的好處。”雪齋站起身，“他給鐵，是想看我能做出什麼。我要讓他看到刀，但看不到全部。”
長谷川笑了：“你還真是和別人不一樣。”
雪齋沒笑。他走到油槽邊，再次拿起那柄刻著“雪”字的刀胚。
“這把刀，第一試，要斬明軍炮管。”他說，“第二試，要救兄弟的命。第三試，要守住城門。它不是神器，是工具。就像鋤頭能翻土，這刀能破炮。”
長谷川看著他，忽然說：“我可以再多做六把。”
“為什麼？”
“因為我昨夜夢見了戰場。”他聲音低下來，“火光沖天，鐵炮轟鳴。武士衝上去，一刀砍在炮管上，刀斷了，人倒了。然後又一人衝上去，又斷，又倒。直到第三十六人，刀沒斷。他砍開了炮閂，火藥炸了。那一瞬間，火光照亮了他的臉——是你。”
雪齋沒說話。
他把刀胚輕輕放回油槽。
“那就做四十把。”他說，“留四把備用。損耗總會有的。”
長谷川點頭。
雪齋走向門口，臨出門前停下。
“從今天起，這裡叫‘刀劍盟’。”他說，“不掛旗，不立碑，只有你知道，我知道。”
長谷川站在窖邊，看著他的背影。
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