夕陽的餘暉透過政廳木窗格，在地上投出長條光影。 宮本雪齋站在大幅輿圖前，手中還握著那塊刻有“東松林”的木牌。他沒說話，只是輕輕將木牌放在地圖邊緣，正對著黑川穀的入口位置。
幾名家臣已候在廳內，分列兩側。有人低頭看著手中文書，有人盯著地圖沉思。沒人開口。空氣裡只有紙頁翻動的聲音。
雪齋伸手展開地圖，指尖沿龍田川緩緩滑動。“明年開春，修三條水渠。”他的聲音不高，但每個字都清晰，“第一條引龍田川水入荒澤原，可墾田兩千町步。第二條貫通黑川穀，防夏澇。第三條連通鹽釜港，運鐵方便。”
他說一句，硃筆點一處。動作乾脆，沒有多餘停頓。
“水渠勞役從哪來？”一名老臣低聲問。
“新開田戶出工，每戶每年三十日。不願來的，交米五斗抵役。”雪齋答得快，“荒澤原收成後，首年三成歸公，之後逐年遞減。百姓有盼頭，不會逃。”
老臣低頭算了起來。手指在紙上劃了幾下，眉頭慢慢鬆開。
雪齋不等回應，手指移向北境礦區。“建兩座鐵廠。一座煉生鐵，造農具。一座專產火繩槍管，月出三百挺。”
“工匠呢？原料呢？”
“茶屋四次郎答應調二十名堺町鍛冶匠過來。鐵砂從佐渡運，炭由秋田供。工錢用米稅折付，三年回本。”
“火藥怎麼辦？”
“硫磺從薩摩買，硝石自產。已在城西設硝場，僱百人熬土硝。明年春能出第一批。”
廳內安靜了一瞬。有人交換了眼神，有人點頭。
雪齋手掌覆在城郭密集區。“練五千新軍。三千足輕守境，兩千鐵炮手輪訓。全年無休。”
“糧餉夠嗎？”
“商稅增額，新開田租，加上鐵廠利潤，勉強夠。若戰時，可徵臨時特別稅。百姓若知是為防外敵，不會怨。”
“五千人要吃多少米？”
“平日每月耗米一千五百石。戰備期翻倍。現有存糧可撐八個月。明年秋收若成，可餘兩千石。”
那人不再問了。
這時，門邊傳來腳步聲。小野寺義道拄杖走入，臉色蒼白，眉心深皺。近侍扶他在側席坐下，他沒看別人，只盯著雪齋。
良久，他咳了兩聲，開口：“雪齋……這一切，都是你做的。”
聲音很輕，卻讓所有人抬頭。
雪齋轉身，單膝跪地，右手撫胸。“主公，非我之力，實乃您信任之果。無您交予金印、放權理事，何來今日版圖？”
沒人說話。
片刻後，一名白髮老臣起身拱手：“此策若行，我奧州十年可比近江富庶！”
另一人接話：“水渠若成，荒地變良田，百姓不逃反聚。”
“鐵廠一立，兵器自產，不必仰賴外商。”
“新軍練成，南部不敢輕動。”
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