終於，他點頭。
“准奏。”
聲音不高，卻像鐵錘落砧。
雪齋躬身。
“謝主公信任。”
家康揮手，命人取來新的奧州地圖。他親自執筆，在小野寺與伊達之間畫了一道紅線。
“此線之內，凡涉聯兵事務，由你全權處置。文書可用我私印，軍糧可調江戶倉三分之一。”
他又補一句：“遇緊急事，不必請示，先做後報。”
雪齋再拜。
“定不負所托。”
退出時，天光已亮。
晨風穿過曲廊，吹動簷下銅鈴。雪齋走在石徑上，腳步未停。他沒坐轎，也沒喚隨從，獨自穿過櫻門。
身後，御座之間燈火未熄。
家康坐在原位，正對著地圖沉思。一名近侍悄悄上前，想收走案上的舊圖。
“別動。”家康低聲說，“就放那兒。”
雪齋走出宮門，踏上歸途石徑。
街市開始喧鬧。挑擔的小販吆喝著走過，兩個孩童在路邊爭搶一隻木陀螺。他路過一家藥鋪，門口掛著曬乾的藿香與黃芩。
他腳步一頓。
想起京都藥店那個冬天，自己捧著一碗藥膳粥，看著千代狼吞虎嚥。那時她還只是個甲賀忍者，任務是監視他。
如今她已不在。
但他還在走。
走到宅邸門前，他停下。
門未鎖。
他推門進去。
院中空無一人。
桌上擺著一套茶具，茶壺嘴朝外，蓋子掀開，像是剛有人用過。壺身尚溫。
雪齋走近。
伸手摸壺底。
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