麻雀飛走後，簷下只剩風聲。
雪齋坐在矮凳上，左手按著左臂包紮處。布條已經滲出一點暗紅，但血沒再流。他低頭看了看刀，刀身有幾處缺口，拿布擦了兩下，放回鞘裡。
柱子上的忍者動了。
眼皮抖了幾下，睜開。眼神渾濁，呼吸淺而急。右手垂著，肘關節脫臼，左手被繩子捆在柱子上。肩上傷口還在滲血，順著肋下流到腰間。
雪齋站起來，走到他面前蹲下。
“你醒了。”
沒反應。
雪齋從懷裡掏出瓷瓶，倒出一粒藥丸，捏住他下巴塞進去。
“這緩毒散，依舊能讓你再撐兩個時辰。”
忍者喉嚨滾動了一下，把藥嚥下去。眼睛看著雪齋，沒有感激，也沒有恨意，只有一種死過一次的人才有的空。
雪齋收回手。
“你是南部家的人。”
對方閉眼。
“你腳上有泥。顏色偏紅，帶沙粒。是關東往北六十里的山地才有。你昨晚在東松林待過。”
忍者睫毛顫了顫。
雪齋繼續說：“你用的火藥筒，刻的是甲賀‘水脈之心’標記。三道波紋中間一點。但接縫太密，漆也新。不是老匠人做的。最近半年，只有南部家在找甲賀工匠仿製暗器。他們怕被人認出來，要求改記號。”
他停頓一下。
“你是甲賀出身，後來投了南部。是不是櫻庭康綱那邊漏了訊息？還是你本來就是他們埋的棋？”
忍者忽然開口，聲音像磨刀石刮過鐵皮。
“……你不該活到現在。”
雪齋沒動。
“南部大人說過，你這種人，早該死在十五歲那年。”
雪齋的手指微微收緊。
“十五歲？我十五歲在江戶學刀。”
“不。”忍者喘了口氣，“是在美濃。”
雪齋的呼吸慢了一拍。
美濃。老家。十歲那年饑荒，他和父母走散。之後的事，沒人知道。
“你父母……”忍者嘴角扯了一下，“不是死於饑荒。”
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