清晨的陽光照在城主府西廂的窗紙上。
雪齋坐在案前，手裡拿著一支炭筆。他面前攤著一張海圖，上面用紅點標出黑川港的位置。門外傳來腳步聲，藤堂高虎走進來，肩上還掛著水珠，像是剛從海邊趕來。
“你來了。”雪齋抬頭。
“聽說你要見我。”藤堂站定，抹了把臉，“是不是和船有關？”
“是。”雪齋把海圖推過去，“明軍的佛朗機炮能在兩裡外打穿舊式安宅船。我們在露梁吃過大虧。現在不能再用老辦法。”
藤堂低頭看圖，眉頭皺起。他手指在一處彎道停住：“這是龜頸峽？你想在這裡動手？”
“不止。”雪齋說，“我要造新船。能扛炮擊，能近戰衝撞，還能快速轉向。”
藤堂沉默片刻，忽然笑了：“你比以前狠了。”
“不是狠。”雪齋說，“是沒得選。”
兩人起身，離開正廳。外面已有馬車等候。他們一路不語，直奔海岸工坊。
工坊建在奧州灣內側，背靠山崖，面朝淺灘。二十多個船臺一字排開，有些還空著，有些已立起龍骨。工匠們正在搬運木料，鐵匠爐火通紅，錘聲不斷。
雪齋走下馬車，徑直走向中央最大的船臺。這裡擺著一塊長條木案，上面鋪著未完成的圖紙。
藤堂拿起炭條，在木案上畫了一艘船的輪廓。“關船太輕，安宅太慢。不如折中——加寬底艙，縮短桅杆，改用雙層甲板。”
“鐵板呢？”雪齋問。
“外層不能全包。”藤堂說，“太重會沉。只能在指揮台和火藥艙周圍加三寸厚鐵皮，防彈片。”
“水密艙？”
“設三道橫向隔牆。”藤堂繼續畫，“萬一撞破，最多淹兩段，不會整船下沉。”
雪齋點頭：“用什麼木頭？”
“骨架用檜木。”藤堂說，“這種木頭韌性強，抗浪。甲板用杉木，輕，幹得快。”
“撞角呢？”
“加。”藤堂咧嘴一笑，“就在船頭下方，做成斜角。衝進去能把敵船撕開一道口子。”
雪齋盯著圖紙看了很久。他伸手摸了摸木案邊緣，低聲說：“就按這個做。先造一艘試航，成功後再批次開工。”
“多久？”藤堂問。
“三個月。”
“好。”藤堂把炭條往案上一扔，“我住這兒了。”
接下來的日子，雪齋每天天亮就到工坊。他不說話，只在各船臺間走動。每根木材他都要親手敲一遍，聽聲音判斷是否潮溼。每個接縫他都要蹲下檢視，發現鬆動立刻叫人返工。
有次他在第三船臺發現一根橫樑釘得少了一排鐵釘。他叫來主管匠人，那人支吾說是趕工期。
“造船是為了打仗。”雪齋說，“打仗是為了活命。你省一顆釘，戰場上就可能死十個人。”
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