天剛亮，雪齋騎馬停在市集入口。他翻身下馬，把韁繩交給守在路邊的親兵。街上人越來越多，小販推著車往攤位走，百姓提籃挎筐，準備趕早市。祭禮日到了，空氣裡有香火味和炊飯的氣息。
他走向市集中央。那裡搭起一座木臺，臺子正中擺著一杆黃銅秤。秤桿擦得發亮，兩頭掛著等重的砝碼。臺子四角站著親兵，腰佩長刀，站得筆直。百姓圍在臺前，遠遠看著，沒人說話。
雪齋走上臺。他站在秤旁，雙手交疊在身前。灰藍直垂上還沾著昨夜巡街時的塵土，腰間雙刀一左一右，刀柄朝前。他沒看人群，只盯著那桿秤。
一個老農拉著牛車過來，車上裝著新米。他把布袋搬下，放在秤盤上。茶屋四次郎不知什麼時候出現在臺邊，手裡拎著鐵錯金算盤。他站到雪齋右側，低頭撥了一下算珠，嘴裡念：“三鬥七升，合官定斤兩。”
老農鬆了口氣，接過銅錢走了。
接著是個賣魚的漢子，挑著兩筐鮮魚上來。他稱完魚，買主遞出一堆銅錢。茶屋伸手攔住：“慢。”他蹲下身，一把抓起錢幣，在掌心抖了抖，又一枚枚攤開看。其中一枚顏色偏暗，邊緣不齊。
“這個不行。”茶屋拿起那枚劣錢，舉起來，“這是私鑄的，輕了半錢。”
賣魚的漢子臉色一變：“哪有這事？大家都用這個。”
“你當我不知道？”茶屋猛地抽出腰間算盤，抬手就砸！
“啪！”算盤邊角打在那人手背上。漢子痛叫一聲，縮回手，劣錢掉在地上。
“雪齋大人定的秤，少半錢，斷你半指！”茶屋聲音響得整個市集都聽得見，“你敢在這兒耍花樣，是想讓所有人以後都不敢來買賣？”
人群靜了一瞬，隨即嗡嗡議論起來。
雪齋這才開口。他彎腰撿起那枚劣錢，拿在手裡看了看，然後舉起。
“從今天起，所有交易必須用官鑄錢。”他說，“足斤足兩，誰也不能例外。誰要是發現有人作弊，可以直接報巡衛，不用等我下令。”
他頓了頓，聲音提高：“從今往後，奧州商道，以信為秤！”
臺下先是安靜，接著有人拍手。一個婦人帶頭喊：“以信為秤！”旁邊孩子也跟著叫，聲音越來越響。百姓臉上有了笑，攤主挺直了背，連那些原本冷眼旁觀的商人也點頭。
茶屋收起算盤，走到雪齋身邊，壓低聲音：“你這一句話，等於抽了豪族一耳光。”
雪齋沒動。
“他們靠放貸、壓價、換劣錢賺了多少年？你現在立這規矩，誰還敢收黑錢？誰還敢短斤少兩？他們不會罷休。”
雪齋看著人群。一個小男孩踮腳摸那杆黃銅秤，被母親笑著拉開。兩個老漢站在攤前比價格，語氣坦然。一個年輕媳婦掏出幾枚亮閃閃的官錢，買了半匹布。
“他們要鬧，就讓他們鬧。”雪齋說。
茶屋哼了一聲：“你知道佐藤家昨天晚上燒了一堆賬本嗎？南頭三個米行今早關門，說是‘修屋’。”
“關多久？”
“不知道。可能三天，也可能三個月。”
雪齋把手裡的劣錢捏緊。他想起昨夜巡查時看到的柴草堆，想起山田老農拉著牛車的樣子，想起千代包紮傷口時皺眉的動作。
“那就讓他們關。”他說，“百姓要吃飯，米價漲一天，我就查一天。誰囤糧，誰壓市，我就抄誰的倉。”
茶屋盯著他看了幾秒，忽然笑了：“你還真敢說。”
“不是我說的。”雪齋看向那桿秤，“是這桿秤說的。”
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