海面的風還在吹，雪齋站在天守閣頂層沒有動。雲層壓得很低，遠處港口的船影模糊成一片。他低頭看了眼手裡的文書，沿海漁船回報的三艘無旗船隻已經退走，水軍也加強了巡邏。
他把文書放在欄上，轉身走下木梯。親衛在樓下候著，沒說話。雪齋穿過議事廳，推開側門，沿著石階走向城畔主河道。
這條河是去年新開的三渠之一，本該貫通南北糧田，引海水灌溉鹽鹼地。可現在河水渾濁，流速緩慢，水面浮著一層黃綠色泡沫，靠近岸邊的地方堆滿黑泥，散發出腐臭味。
幾個疏浚隊的民夫蹲在河邊，鐵鍬插在泥裡沒人動。一名家臣小跑過來，額頭上全是汗。
“主公，不好了。”他說，“下面遇到硬岩層，三天了，只掘進不到半尺。”
雪齋走到坑邊往下看。挖開的地層原本是軟土和淤泥，再往下突然出現青灰色岩石，表面平整，不像自然形成。工人用鑿子敲打，火星四濺。
他皺眉不語。千代不知何時出現在旁邊，蹲下身抓了一把溼泥，在指間揉搓。她聞了聞，又用指甲刮掉表層，露出裡面摻雜的細碎顆粒。
“是鐵砂。”她說，“不是從上游衝下來的，是被人炸塌後衝進來的。”
雪齋接過那團汙泥。鐵砂混在黏土中，分佈均勻，顯然是大量礦渣被洪水裹挾而下，一路沉積至此。他抬頭看向河道兩岸。
田地乾裂，稻苗枯黃。幾戶人家站在岸邊張望，孩子手裡拿著破碗，彎腰去撈漂在水上的爛魚。一個老農拄著柺杖走近，指著河道中間的一塊石頭說：“那裡以前不是河床，原來是個坡。”
千代站起身，低聲說：“檜山城西邊有舊鐵坊，南部家打仗時燒過一次。如果他們炸開堤壩，讓山洪帶著礦渣下來，就能堵住這段河道。”
雪齋握緊了腰間的刀柄。那是小野寺義道留給他的“鄉影”。這把刀他很少拔，但每次握住，都知道自己不能退。
他記得年初看《新政錄》時寫的數字：新開三渠，灌溉一萬二千反田地。如今才過去幾個月，一條主渠就停擺，百姓已經開始吃腐魚。
“你是說，這不是天災？”他問千代。
“不是。”她說，“泥裡有木炭屑，還有爐渣。這種組合只有冶煉坊廢料才有。而且硬岩層太整齊，像是人為填埋後再覆土偽裝。”
雪齋盯著那片淤塞的河道。如果真是南部家殘部所為，目的就是毀農耕、斷漕運，逼百姓鬧事。一旦饑民聚眾，新政剛立的威信就會崩塌。
他轉頭對家臣說：“調兩個老兵過來，查查最近有沒有陌生人進出北嶺道口。”
家臣應聲而去。千代沒動，她盯著河岸邊緣一處塌陷的泥土，彎腰撥開表層，發現底下有一小段燒焦的繩索。
“有人提前埋過東西。”她說，“這根繩連著什麼，後來被水泡爛了。”
雪齋蹲下來，仔細看那段繩頭。焦痕是外重內輕，說明火是從外面燒進去的。如果是自然起火，不會這麼集中。
他站起身，環視四周。越來越多的百姓圍到河邊，有人開始議論。
“是不是得罪了河神？”
“前年還好好的，怎麼今年就堵了？”
“聽說南邊來了個道士，說要祭河……”
聲音越來越大。一個穿破襖的老婦人跪在地上磕頭，嘴裡念著聽不清的話。旁邊的孩子拉她，她也不起來。
雪齋往前走了幾步，站在高處。人群安靜了一下。
“這條河不會廢。”他說，“三天內我會給出辦法。現在你們先回家，等通知。”
沒人動。一個年輕男人走出來，臉上有菜色。“大人，我家五口人靠這渠澆水，地都裂了。您說的辦法什麼時候來？明天嗎？後天嗎？我們能活到那時候嗎？”
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